Cordonnier
Origines . George Robert Twelves Hewes était le sixième de neuf enfants, étant le quatrième de sept fils. Son père, également nommé George, était un tanneur du Massachusetts qui s'est retrouvé en prison pour débiteurs au moins deux fois. Le père de Hewes est mort jeune et George a été envoyé en apprentissage comme cordonnier. La cordonnerie était un métier de pauvre et pas une manière souhaitable de commencer dans la vie, mais Hewes n'avait guère le choix. Il était lié à un maître sévère, mal nourri et vêtu et possédait une traînée de malice vive qui lui valut parfois des coups de fouet.
Boston Jeunes . Lui et ses camarades apprentis fouillaient la ville de Boston, cherchant à mendier ou à voler tout ce qu'ils pouvaient manger. Hewes faisait des farces à son maître et buvait et gambadait dans les rues pendant les célébrations publiques, avec les centaines de serviteurs, apprentis, ouvriers et artisans de Boston. Pendant les années 1750 et 1760, la fête du Pape (5 novembre) était une fête particulièrement agitée. Les jeunes se sont constitués en compagnies et ont défilé avec des effigies du pape, du diable et d'autres personnages détestés, exigeant des friandises et de l'argent des riches de la ville et se bagarrant avec des groupes rivaux. Hewes a terminé son apprentissage en 1763; debout seulement 5'1 ”, il était trop petit pour rejoindre l'armée britannique bien qu'il ait essayé. Il a lutté comme cordonnier, a construit une boutique et s'est marié à vingt-six ans. Sa femme était la fille d'un pauvre sacristain d'église et ne lui apportait aucune dot. Hewes s'est essayé à la pêche et, comme son père, s'est souvent retrouvé en difficulté pour les dettes. Il a été emprisonné alors qu'il ne pouvait pas payer le procès dans lequel il courtisait sa future épouse.
Activité révolutionnaire . Malgré sa stature et ses perspectives insignifiantes, Hewes est devenu un participant actif aux événements qui ont secoué Boston et ont conduit à la révolution. En 1770, quatre mille soldats britanniques étaient stationnés dans une ville de moins de seize mille habitants. Les gens ordinaires de la ville se sont affrontés avec les soldats, qui se disputaient des emplois et des logements. Une série d'incidents violents, dont le meurtre d'un garçon de onze ans par un informateur des douanes, a provoqué une vive tension. Hewes était parmi la foule à l'extérieur de la caserne britannique sur King Street dans la nuit du 5 mars 1770 et a participé à l'affrontement meurtrier connu sous le nom de massacre de Boston. Une sentinelle a frappé les Hewes non armés à l'épaule avec son mousquet, et il s'est tenu parmi la foule pendant que les troupes britanniques tiraient et tuaient cinq citoyens.
Sons of Liberty . Dans les jours de colère qui ont suivi le massacre, Hewes a déposé une déposition pour la poursuite des soldats britanniques qui ont tiré sur la foule. Le courage et le franc-parler de Hewes ont attiré l'attention d'éminents révolutionnaires de la ville. Son sens de la rue a été utile aux Sons of Liberty, le groupe Patriot qui organisait des manifestations contre la fiscalité et l'oppression britanniques. Parmi ses autres ressources, Hewes avait le don de siffler; il pouvait émettre un signal aigu et perçant pendant un moment important d'une manifestation, appelant les foules à l'ordre pour des instructions ou des manœuvres. Dans la nuit du 16 décembre 1773, les talents de Hewes pour les troubles civils atteignirent leur apogée historique alors qu'il faisait partie du petit groupe d'hommes déguisés qui montèrent à bord de trois navires marchands et déversèrent du thé dans le port de Boston. Hewes, habillé comme un Indien, le visage et les mains barbouillés de poussière de charbon, était un officier du raid: un participant se souvenait avoir servi sous les ordres du «capitaine Hewes». Le Boston Tea Party n'était en aucun cas un soulèvement de la populace: de riches marchands et des avocats tels que John Hancock et Samuel Adams ont coordonné l'événement. Des décharges de thé ont eu lieu de la Nouvelle-Écosse à la Caroline du Sud. Mais des hommes jeunes et obscurs ont mené le raid afin de détourner l'attention des patriotes les plus en vue.
Activités de guerre . Hewes a continué à être une figure importante dans les rues de Boston, mais en 1775, le nombre de troupes britanniques est passé à 13,500 1830. Les soldats ont démantelé l'atelier de cordonnerie de Hewes et l'ont utilisé comme bois de chauffage. Le lendemain de la bataille de Bunker Hill, il a vu les cadavres de soldats britanniques jetés dans une fosse à ciel ouvert sur la commune. Hewes a échappé à la quarantaine britannique de la ville et a compilé un impressionnant bilan de guerre avec plusieurs passages en tant que milicien et corsaire. Comme beaucoup de soldats révolutionnaires, il s'est enrôlé pour des périodes d'un à trois mois, retournant chez lui pour travailler et prendre soin de sa famille. Le corsaire était un piratage sanctionné par le gouvernement. Le Congrès continental a autorisé des voyages pour attaquer les navires britanniques, le butin étant partagé entre l'équipage. Hewes a fait peu de profit sur ces voyages; il a continué à vivre de la main à la bouche, soutenant sa femme et ses quatre enfants. Hewes a consacré un total de vingt mois de service à la cause des Patriotes, bien au-dessus de la moyenne, puis est retourné dans son monde de travail, où il a eu du mal à subvenir aux besoins de sa famille jusqu'aux années XNUMX, quand il est devenu un incontournable des défilés comme l'un des plus anciens. anciens combattants révolutionnaires connus. Il a demandé une pension et a produit les documents requis pour prouver son service. Toujours vif et vif d'esprit dans ses XNUMX ans, il a attiré l'attention des journalistes et des biographes. Deux livres ont été écrits au cours de ces années sur la base de ses souvenirs de ses expériences.
Source
Alfred F. Young, «George Robert Twelves Hewes (1742-1840): Un cordonnier de Boston et la mémoire de la révolution américaine», William et Mary Quarterly38 (1981): 561-623.