Histoire locale dans l'Angleterre médiévale a principalement pris la forme d'histoires de monastères particuliers et de leurs domaines. Un bon exemple est la Chronique d'Abingdon, c.1160. Une histoire locale plus complète a été fournie par Guillaume de Malmesbury, dont la Gesta pontificum (c.1125) a les premiers (quoique brefs) récits historiques / topographiques d'un certain nombre d'endroits anglais. Au milieu du 15e siècle. William of Worcester a fait des descriptions plus complètes de bien d'autres.
Les itinéraires de John Leland (non publiés avant 1710) étaient une entreprise similaire mais plus grande, faisant partie de la «découverte de l'Angleterre» par les Tudor. Il a échoué dans son intention d'achever une histoire de l'Angleterre arrangée par comté, mais Britannia (1586) de William Camden a fourni un tel compte. Une traduction anglaise (1610) et des éditions étendues de Gibson (1695) et Gough (1789 et 1806) ont donné à Britannia une vie longue et utile. A Perambulation of Kent (1576) de William Lambarde a commencé la série noble des histoires de comté anglais. Le titre est significatif. Écrire l'histoire d'un comté et décrire son état actuel («chorographie») allait de pair. Le Warwickshire (1656) de William Dugdale a établi une nouvelle norme pour les histoires de comté. La caractéristique de ces œuvres était un intérêt majeur pour les généalogies et les terres de la noblesse qui les patronnait et les écrivait souvent.
Des histoires aussi importantes ont suivi comme Norfolk de Francis Blomefield (1739–75), Kent d'Edward Hasted (1778–99) et Hertfordshire de Robert Clutterbuck (1815). Peu de ces travaux ont été achevés sans une lutte acharnée et un péril financier. Plans pour la plupart de ces œuvres du 16ème siècle. au 19e n'ont rien laissé de côté, mais au mieux un livre couvrant une partie du comté, plus fréquemment une collection (souvent étendue) de documents manuscrits, parfois juste un prospectus.
Parallèlement aux histoires des comtés se trouvaient celles des villes. Le véritable fondateur de l'histoire urbaine en Angleterre est John Stow. Son Survey of London (1598) conserve la valeur d'un grand apprentissage et d'une observation attentive. D'autres études ont suivi comme, par exemple, celle de William Somner de Canterbury (1640). Dans ce domaine également, des recherches majeures comme celle de John Kirkpatrick (c.1686–1728) sur Norwich est resté inédit. À un niveau moindre, l'histoire d'Ambrosden par White Kennet (1695) était novatrice en tant qu'étude des «antiquités paroissiales».
Au 19e siècle. il y avait beaucoup plus d'histoire locale de toutes sortes. Il ne fait aucun doute que cela était largement dû à l'augmentation de la population, de la richesse et de l'alphabétisation et à la baisse des coûts d'impression. Beaucoup a été fait par les nouvelles sociétés locales concernées par l'histoire et la publication historique. La Society of Antiquaries of Newcastle upon Tyne a été un pionnier. Son journal, Archaeologia Aeliana, est en publication continue depuis 1822. À partir des années 1840, de nombreuses sociétés comparables ont été fondées, généralement sur une base de comté. Leurs journaux impressionnent. Par exemple, Norfolk Archaeology (1847 après) démontre non seulement l'apprentissage de ses contributeurs, mais aussi l'excellence de l'impression et de l'illustration de Norwich. Une telle production provinciale ressemble plus à un périodique historique moderne qu'à tout autre produit national jusqu'à la revue historique anglaise (1886). L'apprentissage local pouvait désormais s'appuyer sur les sources mises à disposition par la Record Commission (1802–37), la Rolls Series (1857–96) et, à partir des années 1850, via le nouveau Public Record Office. Certains 19e siècle. les sociétés étaient soucieuses de publier des documents relatifs à leurs comtés, mais le principal mouvement pour la fondation de sociétés de disques de comté est venu au siècle suivant, le Lincolnshire (fondé en 1910) et le Northamptonshire (1920) fournissant des modèles importants. Le clergé de l'Église d'Angleterre était important dans tout cela, notamment en raison de la force du nouvel intérêt pour l'église médiévale et ses bâtiments.
Dans l'histoire du comté de Victoria, inaugurée en 1899, l'ancien et le nouveau monde se sont mariés avec succès. Le projet devait couvrir toute l'Angleterre, comté par comté et, dans le cadre du comté, paroisse par paroisse. Ce fut la quasi institutionnalisation de l'ambition collective des historiens locaux depuis environ 300 ans. Un élément nouveau a été la présence de contributeurs tels que John Horace Round, des hommes d'une nouvelle race, formés à l'histoire dans une université. L'un d'entre eux, Frank Merry Stenton, a été nommé, à Reading, à un poste d'une nature sans précédent: «Chercheur en histoire locale». Comme son prédécesseur de 1160, il se consacre aux débuts de l'histoire de l'abbaye d'Abingdon. Dans le 20e siècle. la poursuite de l'histoire locale a été transformée par son étude dans les universités. Particulièrement à partir des années 1960, un flot d'études de toutes sortes est apparu. Le plus influent des historiens universitaires était William George Hoskins. Son The Making of the English Landscape (1955) a changé la compréhension de notre passé. Hoskins était un original anglais: savant, opiniâtre, radical, conservateur. Ses contributions ont été l'introduction d'un sens du paysage, pour lequel les historiens des comtés n'avaient trouvé aucune place, bien que les chasseurs de renards soient parfois, et la capacité de voir l'histoire locale comme un yeoman regardant en haut, plutôt qu'un écuyer regardant en bas. Une grande partie de sa vie universitaire s'est déroulée à Leicester, où il a fondé une école d'histoire locale.
Bien que l'histoire locale se professionnalise de plus en plus, le 20e siècle. a vu un énorme développement dans l'intérêt «amateur» également. Cela s'explique en partie par le fait que les archives locales sont devenues plus facilement accessibles grâce à la mise à disposition de bureaux d'archives de comté dotés d'un personnel professionnel. Une telle disposition a commencé à être prise dans les années 1920 et 1930. Un développement rapide est survenu dans les décennies qui ont suivi la guerre de 1939-45. C'est à cette époque que les études locales sont venues jouer un rôle dans l'enseignement scolaire de l'histoire. Les utilisateurs les plus nombreux des nouveaux bureaux d'enregistrement étaient à la recherche de leurs propres ancêtres. Le magnétisme de la généalogie est aussi fort au 21e siècle. comme dans le 17 et attire beaucoup plus de monde.
James Campbell
Bibliographie
Currie, CRJ et Lewis, CP (éd.), English County Histories, a Guide: A Tribute to CR Elrington (1994);
Finberg, HPR, L'historien local et son thème (Leicester, 1952);
Simmons, J., English County Historians (East Ardsley, 1978).