31 janvier 1925
L'avocat, ministre et leader civique Benjamin Lawson Hooks (également connu sous le nom de Benjamin Lawrence Hooks) est né à Memphis, Tennessee, où il a fréquenté les écoles publiques. Après avoir obtenu son diplôme du Booker T. .
En 1961, Hooks a été nommé défenseur public adjoint du comté de Shelby, Tennessee. Quatre ans plus tard, il a été nommé pour combler un poste vacant au tribunal pénal du comté de Shelby (un poste auquel il a ensuite été élu sur le ticket républicain), devenant ainsi le premier juge noir de la cour pénale de l'État. En plus de pratiquer le droit, Hooks a été actif dans le mouvement des droits civiques dans les années 1950 et 1960, en tant que l'un des trente-trois membres du conseil d'administration de la Southern Christian Leadership Conference depuis sa création en 1957 jusqu'en 1977. Hooks a également cofondé et a siégé au conseil de la Mutual Federal Savings and Loan Association de 1955 à 1969. Il a été ordonné pasteur baptiste en 1956 et est devenu pasteur de la Middle Baptist Church à Memphis, servant l'église à ce titre pendant 45 ans. 1972, le président Richard M. Nixon a nommé Hooks à la Federal Communications Commission, où est devenu le premier membre afro-américain et a activement cherché à améliorer les opportunités d'emploi et de propriété des Afro-Américains et a travaillé pour des représentations plus positives des Noirs dans les médias électroniques.
Hooks est devenu directeur exécutif de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) en 1977 à un moment difficile de l'histoire de l'organisation. Depuis les années 1960, les organisations militantes ont commencé à éclipser la proéminence de la NAACP, qui était de plus en plus attaquée pour être trop conservatrice. Considéré par ses détracteurs comme un bastion lourd de la classe moyenne, le NAACP a subi une baisse de ses effectifs et de ses contributions financières. Lorsque Hooks a remplacé Roy Wilkins, qui avait été directeur exécutif pendant vingt-deux ans, l'organisation avait une dette d'un million de dollars et était contrôlée par un conseil d'administration rempli de factions.
En tant que directeur exécutif, Hooks a cherché à revitaliser les finances et l'image de l'organisation, s'impliquant davantage dans des questions nationales telles que l'environnement, l'assurance maladie nationale, le bien-être, la brûlure urbaine et le système de justice pénale. Il a annoncé son intention de forger de nouvelles alliances avec des sociétés, des fondations et des entreprises, en plus de renforcer les alliances traditionnelles de la NAACP avec les libéraux, le gouvernement et les groupes ouvriers. Hooks a mené la lutte pour le gouvernement intérieur à Washington, DC, et a joué un rôle déterminant dans l'adoption de lois importantes telles que le projet de loi Humphrey-Hawkins de 1978, qui exigeait une réduction spectaculaire du taux de chômage grâce à l'utilisation de la politique budgétaire et monétaire fédérale. . Sous sa direction, la NAACP a également encouragé le retrait des entreprises américaines d'Afrique du Sud.
En 1980, Hooks est devenu le premier Afro-Américain à aborder les conventions nationales républicaines et démocrates. En tant que directeur exécutif, Hooks a maintenu la tradition de la NAACP de se concentrer sur l'activité politique, mais il a également essayé d'orienter l'organisation pour aider les Afro-Américains au quotidien à travers des programmes tels que le Urban Assistance Relief Fund, qu'il a fondé à la suite des années 1980. Émeute de Miami. Parallèlement à son poste à la NAACP, Hooks a également été président de la Leadership Conference on Civil Rights (LCCR), une coalition d'organisations consacrées aux droits civils.
En 1992, Hooks a démissionné de son poste de directeur exécutif de la NAACP au milieu de différends entre ses partisans et ceux du président du conseil William F. Gibson sur la direction et la direction de l'organisation. De nombreux membres ont exprimé l'opinion que la NAACP avait continué de perdre son efficacité, bien que Hooks et ses partisans aient soutenu qu'il avait maintenu son héritage d'activisme des droits civiques. Après avoir quitté la NAACP, Hooks a continué à être président du LCCR jusqu'en 1994, date à laquelle il a repris son poste de pasteur de l'église baptiste de Middle Street à plein temps. En juin 1992, Hooks a été choisi pour présider le conseil d'administration du National Civil Rights Museum de Memphis.
En 2000, l'Université de Memphis a créé le Benjamin Hooks Institute pour l'étude des droits civils. L'université a également mis en ligne les articles de Hooks.
Voir également Mouvement des droits civiques, États-Unis; Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Conférence du leadership chrétien du Sud (SCLC); Wilkins, Roy
Bibliographie
Delaney, P. "Lutte pour Rally Black America." New York Times Magazine, Juillet 15, 1979.
Crochets, Benjamin. La marche pour les droits civils: l'histoire de Benjamin Hooks. Chicago: Association du Barreau américain, 2003.
"Nouvelle voix de la NAACP." Entretien. Newsweek, Novembre 22, 1976.
louise p. maxwell (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005