Humphreys, David. (1752–1818). Officier continental, diplomate, poète. Né à Derby, Connecticut, le 10 juillet 1752, Humphreys entra au Yale College en 1767, fondant une société littéraire qui deviendrait le noyau d'un groupe connu sous le nom de Connecticut Wits. Les amis du collège du groupe devinrent plus tard des écrivains de premier plan, dont Humphreys, Joel Barlow, Timothy Dwight et John Trumbull. Après avoir été diplômé en 1771, Humphreys est devenu un enseignant à Wethersfield, Connecticut, et a ensuite travaillé comme tuteur au Philipse Manor à New York. Humphreys s'est enrôlé dans l'armée continentale en août 1776 en tant que capitaine dans le deuxième régiment du Connecticut. Il servit avec les généraux Israel Putnam et Nathanael Greene avant de devenir aide de camp du général George Washington le 23 juin 1780. Dans les années qui suivirent, Humphreys voyagea partout avec Washington, écrivit des centaines de lettres dictées par le général et devint un ami proche de Washington et confident, faisant sa propre maison à Mount Vernon. Au même moment, Humphreys a commencé à publier sa poésie, en commençant par Discours aux armées des États-Unis d'Amérique en 1779. La plupart de ses premiers poèmes étaient profondément patriotiques, y compris La gloire de l'Amérique (1782), et ont été largement réimprimés dans la presse américaine.
En octobre 1781, Humphreys reçut l'honneur de porter la nouvelle de la reddition de Cornwallis à Yorktown et les normes britanniques capturées au Congrès. Au cours des deux années suivantes, il a continué à servir d'assistant personnel de Washington. Après avoir rejoint la Commission européenne du commerce de Thomas Jefferson, John Adams et Benjamin Franklin de 1785 à 1786, Humphreys retourna à Mount Vernon en tant que secrétaire de Washington, poste qu'il occupa lorsque Washington devint président. En réponse à la rébellion de Shays, lui et les autres Connecticut Wits ont produit L'anarchiade, qui a mis en garde contre les dangers d'une démocratie incontrôlée. C'est probablement la seule œuvre poétique de Humphreys à susciter beaucoup d'intérêt pour les temps modernes. De 1790 à 1800, il a entrepris un certain nombre de missions diplomatiques pour Washington et Adams, y compris le service comme ministre au Portugal et en Espagne. Il est retourné dans le Connecticut avec cent moutons mérinos qui lui avaient été offerts par le roi d'Espagne; avec ceux-ci, il a lancé une entreprise de laine prospère à Rimmon Falls, où il a vécu le reste de sa vie. Au fil des ans, il a écrit une grande variété d'essais et de biographies, y compris Essai sur la vie de l'honorable major-général Israel Putnam (1788) et Le Yankey en Angleterre (1815). Mais comme sa poésie, sa prose était écrite dans un style rhétorique très ornementé qui n'a pas survécu à sa propre vie. Le 21 février 1818, il mourut chez lui dans ce qui fut plus tard rebaptisé Humphreysville.
Bibliographie
Cifelli, Edward M. David Humphreys. Boston: Twayne, 1982.
Humphreys, David. Papiers. Bibliothèque de la société historique du Connecticut, Hartford.