Indiens et esclavage. Avant d'entrer en contact avec les Européens, les groupes amérindiens de toute l'Amérique du Nord se sont réduits en esclavage. Du nord-ouest du Pacifique au sud-est, les grandes confédérations et alliances ciblaient souvent les sociétés plus petites et prenaient des captifs pour des ouvriers, des guerriers ou des parents. De nombreux groupes ont incorporé des captifs dans leurs sociétés, et ils ne maintenaient généralement pas les captifs dans un état d'esclavage perpétuel ou matériel.
La nature et l'ampleur de l'esclavage indien ont changé à jamais après le contact européen. Désespérés d'obtenir une richesse immédiate, les Européens ont organisé de grandes campagnes de raids d'esclaves contre les populations indiennes et ont fortement encouragé l'esclavage intertribal, en particulier dans l'arrière-pays des sociétés coloniales. De la Californie à la Floride, les Espagnols asservirent directement les captifs, achetèrent des esclaves à des groupes indiens et institutionnalisèrent les hiérarchies d'esclaves au sein de la société coloniale. La richesse, croyaient les Espagnols, provenait du travail et de l'hommage indiens. Malgré les protestations de l'église, l'esclavage indien a prospéré. Au Nouveau-Mexique, les captifs indiens détribalisés sont devenus connus sous le nom de genizaros et formé un groupe ethnique et racial distinct au sein de la société coloniale. Des relations sociales hybrides similaires, raciales et ethniques, caractérisaient des portions des sociétés coloniales françaises le long du Mississippi, en particulier à la Nouvelle-Orléans et à Saint-Louis. La plupart des captifs de ces sociétés coloniales étaient de jeunes enfants, en particulier des filles, dont le travail domestique et sexuel est devenu partie intégrante des économies coloniales et de la stabilité démographique.
Alors que la traite des esclaves indiens refaçait l'arrière-pays colonial sur tout le continent nord-américain, les groupes indiens ont souvent répondu en nature à l'esclavage européen et intertribal. Des groupes ont quitté les sociétés esclavagistes, se sont joints aux groupes voisins pour se protéger et sont devenus eux-mêmes de plus en plus de féroces esclavagistes. Dans le nord-est et dans le sud des plaines, les Iroquois et les Comanches ont construit de grands empires dans lesquels la prise de captivité et l'esclavage sont devenus des institutions importantes. Parallèlement à l'escalade de la violence et de la maladie, l'esclavage indien est devenu un indicateur clair des influences perturbatrices et traumatisantes engendrées par le contact et la colonisation européens. Bien que souvent greffé sur des divisions et des antagonismes intertribaux existants, l'esclavage indien après le contact avait peu de ressemblance en termes de portée ou d'échelle avec les pratiques précolombiennes.
Dans les colonies anglaises, les esclaves indiens travaillaient souvent pour des Blancs, mais des travailleurs asservis d'Angleterre et plus tard d'Afrique formaient la majorité de la main-d'œuvre servile le long de la côte atlantique. Dans le sud-est, les captifs indiens ont été forcés de travailler dans les plantations de la Caroline, mais de plus en plus d'esclaves indiens ont été renvoyés du continent vers d'autres colonies des Caraïbes. Creeks, Choctaws et Cherokees se sont réduits en esclavage et ont vendu des captifs aux Britanniques en échange d'armes à feu, de munitions et de fournitures. Alors que l'esclavage afro-américain se développait et se propageait dans tout le Sud, les Indiens incorporaient des fugueurs dans leurs sociétés, rendaient des esclaves à des propriétaires blancs et achetaient des esclaves noirs à leurs propres fins d'esclavage. Désespérés de maintenir l'accès à leur patrie, les Indiens comme les Cherokees ont construit des économies de plantation dans le but de maintenir des moyens de subsistance viables au sein de la société du Sud. Lors de leur transfert éventuel du sud vers le territoire indien, les Indiens esclavagistes ont emmené de nombreux esclaves noirs avec eux. D'autres groupes, en particulier les nations Seminole et Creek, ont offert aux anciens esclaves des droits et privilèges communautaires au sein de leurs nouvelles sociétés.
Après l'émancipation, de nombreux Afro-Américains se sont déplacés vers l'ouest dans le territoire indien et se sont installés parmi les nations indiennes, où ils ont développé une parenté étendue et des réseaux communautaires. Le mélange d'Indiens et d'Africains est devenu une caractéristique déterminante de nombreux pays de l'Oklahoma et du sud-est de l'Inde.
Bibliographie
Lauber, Almon Wheeler. L'esclavage indien à l'époque coloniale dans les limites actuelles des États-Unis. Williamston, Mass.: Corner House Publishers, 1979. Réimpression de l'édition originale de 1913.
Perdue, Theda. L'esclavage et l'évolution de la société Cherokee, 1540–1866. Knoxville: University of Tennessee Press, 1979.
NedBlackhawk