Le 3 août 1990, un jour après que le président irakien Saddam Hussein a envahi et occupé la nation du Koweït, le président américain George HW Bush a rallié le soutien international pour une intervention militaire unifiée destinée à libérer le petit pays. La guerre de six semaines qui a suivi a été télévisée du début à la fin, permettant au public américain de voir l'armement technologiquement avancé utilisé dans l'action. Les infractions aériennes et terrestres ont entraîné des pertes américaines minimes et une victoire rapide et décidée, qui a fait du président Bush une force puissante dans les affaires mondiales. Les Américains, accablés depuis si longtemps par le spectre de la guerre du Vietnam peu concluante, ont célébré la défaite de l'Irak et la puissance de leurs militaires.
L'Irak est sorti de la guerre Iran-Irak de 1980-1988 avec une dette de 80 milliards de dollars. Parce que l'Irak avait historiquement considéré le Koweït comme une partie de l'Irak, Hussein a exigé que le Koweït augmente le prix du pétrole, pardonne des milliards de dollars de dette, paie des milliards de plus en aide et paie 2.4 milliards de dollars pour le pétrole irakien qu'il aurait pompé illégalement du pétrole de Rumaila champ, qui chevauche la frontière entre les deux pays. Le Koweït n'ayant pas cédé à ces demandes et à d'autres, Hussein a envahi le Koweït sans avertissement le matin du 2 août 1990. En quelques heures, l'armée de Hussein a occupé tout le pays. Rencontrant peu de résistance, ils ont tué des centaines de Koweïtiens et emprisonné et torturé des centaines d'autres.
Dès que le président Bush a appris l'invasion, lui et son personnel ont commencé à planifier l'intervention militaire baptisée «Opération Tempête du désert» et à organiser une force puissante de 500,000 1990 soldats américains et des forces de la coalition de l'ONU provenant de dizaines de pays. À la fin de novembre 15, une présence militaire massive a été établie en Arabie saoudite voisine et dans le golfe Persique lui-même. Des diplomates des Nations Unies et des États-Unis ont tenté de négocier une fin pacifique à l'invasion, mais Hussein n'a pas bougé. Le 1991 janvier 72,000 a été fixé comme date limite de retrait. Lorsque Hussein a ignoré l'ultimatum, les forces américaines et de la coalition ont lancé une attaque aérienne contre Bagdad et d'autres installations militaires à l'intérieur de l'Irak. En quelques jours, la technologie militaire de pointe des États-Unis avait anéanti de nombreux centres de commandement et de contrôle, usines de munitions et autres installations militaires irakiennes. Après que 141,921 XNUMX sorties aient largué XNUMX XNUMX tonnes de bombes sur cinq semaines d'attaques aériennes, le président Bush a ordonné le début d'une offensive terrestre.
Le 24 février 1991, plus de 100,000 100 soldats américains et de la coalition dirigés par le général Norman Schwarzkopf ont lancé une attaque terrestre rapide et bien planifiée. En raison du succès de l'attaque aérienne précédente, les troupes terrestres ont pu vaincre l'ennemi en moins de 147 heures. La guerre du Golfe a pris fin six semaines seulement après son début. Il y a eu 80,000 Américains tués au combat, tandis que l'Irak a perdu entre 100,000 XNUMX et XNUMX XNUMX soldats et civils. Malgré l'apparente victoire totale, Hussein n'a pas été évincé du pouvoir. Il n'a montré aucune contrition pour son agression, même après que ses troupes d'élite aient été détruites et que son armée pourrait être sévèrement réduite. Le président Bush, bénéficiant du taux d'approbation le plus élevé de tous les présidents américains, s'est prononcé contre de nouvelles actions militaires en Irak, mais a exhorté la communauté mondiale à maintenir les sanctions économiques contre le pays.