Reconnu comme l'un des plus grands nutritionnistes au monde, Jean Mayer (1920-1993) était chercheur, professeur d'université, conseiller présidentiel, consultant auprès d'organisations gouvernementales et internationales, puis président puis chancelier de l'Université Tufts.
Citoyen anaturalisé, Mayer est né à Paris, France, le 19 février 1920. Aîné de deux enfants, il était le fils d'André et de Jeanne Eugénie Mayer, tous deux physiologistes. Son père, président de l'Académie française de médecine et membre de la Commission sur la faim de la Société des Nations, a ensuite joué un rôle important dans la fondation de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Au cours de la jeunesse de Jean, les conversations à la maison étaient souvent centrées sur la faim et la malnutrition, ainsi que sur la physiologie.
Après avoir terminé ses études secondaires, Jean s'est inscrit à l'Université de Paris, où il a obtenu un B.Litt. diplôme (1937), BS (1938) et M.Sc. (1939). Une visite aux États-Unis et à l'Université de Harvard à l'été 1939 a grandement impressionné Mayer et l'a finalement incité à quitter son pays natal.
Fait prisonnier pendant la Seconde Guerre mondiale
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a forcé le report de ses plans, car il a été nommé sous-lieutenant dans l'armée française. Bien que capturé par les troupes allemandes en 1940 et emmené dans un camp de prisonniers, Mayer s'est échappé en tirant sur un garde. Il a servi dans la clandestinité française et a combattu plus tard avec les forces françaises libres et alliées en France, en Italie et en Afrique du Nord. Il a reçu 14 décorations militaires, dont la Croix de Guerre avec étoile d'or, étoile de bronze et deux palmes et la médaille de la résistance.
Pendant la guerre, Mayer voyagea avec de faux papiers aux États-Unis et y épousa la Bostonienne Elizabeth Van Huysen le 16 mars 1942. Il était père de cinq enfants - André, Laura, John-Paul, Theodore et Pierre.
Utilisation recommandée de l'exercice dans le contrôle du poids
Après la guerre, il étudia à l'Université de Yale, rédigea une thèse sur la vitamine A et obtint son doctorat. en chimie physiologique en 1948. Il fréquente également la Sorbonne, où il obtient un D.Sc. en physiologie summa cum laude en 1950. Par la suite a commencé une longue association avec l'Université de Harvard qui a commencé en 1950 en tant que professeur adjoint de nutrition et qui l'a vu promu dans les rangs de professeur titulaire en 1965. En tant que chercheur qui a étudié l'obésité, les contrôles physiologiques sur la faim, et le relation à la maladie, Mayer est également devenu un ardent défenseur de l'exercice physique et a fait la promotion de ses avantages dans le contrôle du poids et le maintien d'une bonne santé.
Croisade contre la faim dans le monde
Le problème du manque de nourriture et de ses compagnons - la faim, la malnutrition et la pauvreté - était tout aussi préoccupant pour Mayer. Il a étudié les moyens d'atténuer la famine et ses conséquences lors des missions de Harvard en Inde en 1955 et au Ghana en 1961; a été membre des missions consultatives de la FAOWHO (Organisation mondiale de la santé) des Nations Unies au Ghana en 1959 et en Côte d'Ivoire et en Afrique de l'Ouest en 1960; et en 1969, il est allé au Biafra, au Nigeria.
En 1967, Mayer a rejoint la croisade des citoyens américains contre la pauvreté et a aidé plus tard à fonder le Conseil national sur la faim et la malnutrition aux États-Unis, devenant son premier président en 1969. Il a joué un rôle en attirant l'attention de la nation sur les problèmes nutritionnels des pauvres. en Amérique et a témoigné sur ces problèmes devant les comités du Congrès.
Au cours des années 1960, les problèmes de pauvreté et de faim ont reçu une large attention du public, ce qui a conduit le président Richard Nixon à nommer Mayer comme son consultant spécial sur la nutrition en 1969. Sa tâche était de planifier et de diriger la première conférence de la Maison Blanche sur l'alimentation, la nutrition et la santé. S'ouvrant le 2 décembre 1969, la conférence de trois jours a été adressée par Nixon, qui s'est engagé à éliminer la faim aux États-Unis. Parmi les 3,000 XNUMX invités figuraient des scientifiques, des transformateurs de produits alimentaires, des représentants du gouvernement, des leaders des droits civiques, du personnel médical, des représentants des consommateurs et des porte-parole des pauvres. Des représentants mécontents des pauvres, dont les priorités différaient de celles des autres invités, ont tenu leurs propres sessions. Mais Mayer a affirmé que la conférence avait réussi à dramatiser la faim et la pauvreté à la presse et à tous les segments de la société. On lui attribue le mérite d'avoir persuadé Nixon d'inclure un programme de bons alimentaires pour les pauvres dans ses plans de réforme de l'aide sociale et un programme élargi de repas scolaires pour les enfants dans le besoin.
Est devenu président de l'Université Tufts
En 1970, Mayer retourna au Centre d'études démographiques de Harvard et en juillet 1976, il devint le dixième président de l'Université Tufts. Au cours des années 1970, il a reçu des nominations présidentielles et parlementaires, y compris des nominations au Conseil consultatif des consommateurs du président, 1970-1977; en tant que président de la Division de la nutrition de la Conférence de la Maison-Blanche sur le vieillissement, 1971; en tant que coordinateur général de la National Nutrition Policy Study du Sénat américain, 1974; et sur la Commission présidentielle sur la faim dans le monde, 1978-1980. Aux Nations Unies, il a été membre du Groupe consultatif sur les protéines, 1973-1975, et directeur du Projet sur les priorités en matière de nutrition infantile, Fonds international des Nations Unies pour l'enfance et l'éducation (UNICEF), 1973-1975.
En 1989, le président Bush a décerné à Mayer le Presidential End Hunger Award. En remettant le prix à Mayer, le président Bush a déclaré: "L'objectif de mettre fin à la faim nécessite une implication, et Jean Mayer est un exemple de la race rare sur l'individu qui n'a jamais hésité à s'impliquer quand il a vu un besoin." Mayer a également reçu un autre prix présidentiel de Bush pour son travail environnemental et de conservation.
Le 1er septembre 1992, Mayer est devenu le chancelier de l'Université Tufts. Au cours de ses 16 années de mandat en tant que président de Tufts, il a été crédité de la création d'une école supérieure de nutrition et de la construction de la seule école de médecine vétérinaire en Nouvelle-Angleterre. Un centre de gestion de l'environnement a également été créé pendant son mandat de président. Mayer est décédé d'une crise cardiaque à Sarasota, en Floride, le 1er janvier 1993 pendant ses vacances.
Recherche des mécanismes de l'obésité
Mayer était connu pour ses recherches sur les mécanismes de régulation de la prise alimentaire et le développement de l'obésité expérimentale et humaine. Il a publié environ 750 articles scientifiques, ainsi que de nombreux articles destinés au public dans des magazines populaires. Ses livres comprennent Surpoids: causes, coût et contrôle (1968), Nutrition humaine (1972), Un glossaire nutritionnel (1973), Politiques nutritionnelles américaines dans les années XNUMX (1973), Santé (1974), Un régime pour vivre (1975), Alimentation et nutrition dans la santé et la maladie (1977), Nutrition mondiale: un point de vue américain (1978), et Politique alimentaire et nutritionnelle dans un monde en mutation (1979). Une colonne de journaux syndiqués sur la nutrition a été publiée chaque semaine dans 150 journaux.
lectures complémentaires
Les biographies apparaissent dans Hommes et femmes américains de science (1982) et World Who's Who en science (1968). Les articles apparaissent dans LA VIE, Novembre 28, 1969; TEMPS, 12 décembre 1969; Forbes, octobre 1969; et New York Times 1er décembre 1969. Voir aussi le New York Times 2 janvier 1993. □