On sait peu de choses sur les premières vies ou les dernières années de Noble Mark Johnson (du 18 avril 1881 au 9 janvier 1978) et de George Perry Johnson (du 29 octobre 1885 au 17 octobre 1977), deux frères qui fondèrent en 1916 Lincoln Motion Pictures , la deuxième société cinématographique noire américaine. Les frères ont grandi à Colorado Springs, Colorado (Noble est né dans le Missouri, avant que la famille ne déménage au Colorado). Noble Johnson a d'abord travaillé comme acteur à Philadelphie, tandis que George a fréquenté le Hampton Institute, à Hampton, en Virginie, avant de déménager à Oklahoma, où il a travaillé dans l'un des premiers journaux noirs de la région en 1906. Après avoir déménagé à Tulsa, il a produit le Guide de Tulsa, un autre journal régional noir précoce, puis est devenu le premier commis noir au bureau de poste de Tulsa.
Au moment où ils ont fondé Lincoln Motion Pictures, George Johnson travaillait comme facteur à Omaha, Nebraska, et son frère jouait de petits rôles dans des films d'Universal Studios. Ils ont formé le studio, qui comptait parmi les premières sociétés cinématographiques hollywoodiennes, afin d'éviter la domination financière des Blancs dans l'industrie cinématographique et de protester contre les attitudes racistes incarnées dans DW Griffith. La naissance d'une nation (1915). Noble dirigeait le studio de Lincoln à Los Angeles, tandis que George Johnson continuait à travailler comme facteur à Lincoln, Nebraska, y dirigeant le bureau de réservation de l'entreprise.
La société a été l'une des premières sociétés de cinéma indépendantes à réaliser des films noirs avec un financement noir pour un public noir, offrant aux acteurs et actrices noirs certaines des rares opportunités de l'époque de jouer des personnages autres que des domestiques serviles ou des méchants sans cœur. Lincoln a réalisé environ un film par an entre 1915 et 1922, dont La réalisation de l'ambition d'un nègre (1916), Le soldat de la troupe K (1916), et Le devoir d'un homme (1921), tous mettant en vedette Noble Johnson. Malgré une forte participation et des réponses enthousiastes dans certaines villes, la société n'a jamais obtenu une audience suffisamment importante pour ses films et ne disposait pas d'un système de distribution national. Ceci, combiné à une dépression qui a suivi la Première Guerre mondiale, a conduit à la faillite de l'entreprise en 1921.
Avant même la fermeture de Lincoln Motion Pictures, George Johnson avait lancé un service d'information informel consacré aux films noirs et aux cinéastes. Finalement, il a déménagé à Hollywood, a changé son nom pour George Perry et a transformé ce qui avait d'abord été une simple collection de coupures de journaux en Pacific Coast Bureau, qui a documenté la production et les activités financières et répandu des ragots sur des dizaines de sociétés de cinéma noir. George Johnson a donné ses archives à l'Université de Californie et y a terminé une histoire orale avant sa mort en 1977.
Après la disparition de Lincoln Motion Pictures, Noble Johnson a continué à travailler dans le cinéma. Il a joué dans de nombreux films importants des années 1920 et 1930, y compris Quatre cavaliers de l'apocalypse (1921), Ben Hur (1925), et King Kong (1933), mais presque toujours dans les rôles «exotiques», comme celui du «primitif» amérindien, africain, latino ou asiatique. Il est également apparu dans Tropic Fury (1939), La chanson du désert (1943), et Au nord de la grande fracture (1950) avant de prendre sa retraite en 1950.
Voir également États-Unis, Contemporain
Bibliographie
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Michael Paller (1996)