José Eloy Alfaro (1842-1912) était un dirigeant et président révolutionnaire équatorien. Il est le grand héros des radicaux équatoriens.
José Eloy Alfaro est né le 25 juin 1842 à Montecristi dans la province côtière de Manabi. Son père, Manuel Alfaro, était un Espagnol qui est venu dans la ville en tant qu'acheteur de chapeaux de paille et s'est installé pour vivre avec Natividad Delgado, une fille d'ascendance mixte blanche, indienne et africaine. Ils ont eu huit enfants et leur union de fait a été légalisée par un mariage à l'église en 1863.
Eloy Alfaro avait 22 ans lorsqu'il a commencé sa carrière révolutionnaire en faisant prisonnier le gouverneur de la province. De là à 1889, il a été constamment engagé dans des efforts pour subvertir les gouvernements successifs de l'Équateur, soit en tant que chef de guérilla indépendant, en tant qu'officier dans un mouvement révolutionnaire plus grand, ou en tant que soutien d'autres révolutionnaires. Ses entreprises commerciales initialement fructueuses au Panama et son mariage là-bas avec Doña Ana Paredes y Arosemena lui ont donné les moyens financiers de poursuivre ces activités. Même s'il a toujours échoué, son activité constante a conduit à sa reconnaissance par les libéraux en tant que général, et son prestige a encore augmenté à la suite de contacts avec des révolutionnaires libéraux exceptionnels d'autres pays.
En 1895, la coalition des modérés et des conservateurs extrêmes au pouvoir en Équateur se sépara, les conservateurs se révoltèrent. Les libéraux ont saisi l'occasion et se sont levés dans la ville côtière de Guayaquil. Faute d'un chef militaire suffisamment prestigieux, ils se souviennent d'Alfaro et le rappellent. Le Vieux combattant, comme on l'appelait, marcha avec son armée sur Quito et eut bientôt son autorité établie sur le pays.
Alfaro a occupé la présidence de septembre 1895 à janvier 1901. Son successeur, le général Leónidas Plaza, avait été son premier choix pour le poste, mais au dernier moment il a insisté pour le retrait de Plaza. Alfaro a échoué et les relations entre les deux hommes sont restées calmes. Quand, en 1905, Plaza a remis la présidence à son propre candidat, Lizardo García, Alfaro a renversé le nouveau président dans les 4 mois et le 17 janvier 1906, il a assumé ce poste lui-même.
Alfaro est resté président jusqu'au 11 août 1911, date à laquelle il a été évincé pour avoir refusé de céder la présidence à son successeur légalement élu - à nouveau choisi par lui-même à l'origine - Emilio Estrada. Alfaro et ses partisans ont été envoyés en exil. Mais au bout de 4 mois, le président Estrada est mort et Alfaro est immédiatement retourné à Guayaquil pour lancer une révolte contre le gouvernement provisoire, favorable au général Plaza. Sa tentative a échoué et Alfaro a été capturé avec ses disciples les plus importants et envoyé à Quito. Le jour de leur arrivée, le 28 janvier 1912, ils ont été lynchés par une foule qui a fait irruption dans la prison.
Alfaro ne méritait pas la façon dont il est mort, mais il avait certainement courtisé une mort violente. À l'exception de ses années à la présidence, il avait été une menace pour la stabilité politique de son pays pendant 50 ans. En tant que président, il a toléré et parfois même ordonné des meurtres politiques. Sous lui, le militarisme rapace est devenu la malédiction du pays, et la fraude électorale et le népotisme ont été institutionnalisés. Il a mené une politique étrangère maladroite. L'aspect essentiel de ses réformes était la séparation de l'Église et de l'État, ce qui n'était en aucun cas une bénédiction sans mélange dans le cas de l'Équateur. Il a pu réduire l'influence politique des grands propriétaires fonciers des hauts plateaux du centre, mais au prix du renforcement du pouvoir de l'oligarchie côtière. La plus grande réussite de ses 11 années à la présidence a peut-être été l'achèvement du chemin de fer reliant Guayaquil à Quito, grâce aux efforts d'Archer Harman, un entrepreneur des États-Unis.
lectures complémentaires
Il existe plusieurs bonnes biographies d'Alfaro en espagnol. En anglais, Emeterio S. Santovenia, Eloy Alfaro (trans. 1935), est un travail biaisé et non critique. Les études de fond qui traitent d'Alfaro incluent John Edwin Fagg, Amérique latine: une histoire générale (1963; 2e éd. 1969), et Edwin E. Erickson et autres, Manuel régional pour l'Équateur (1966). □