Joseph Cinque (ca.1813-ca.1879) était un ouest-africain qui a mené une mutinerie d'esclaves sur le cubain Amistad navire en 1839. Cela a conduit à un procès célèbre devant les tribunaux des États-Unis, qui a jugé que les esclaves échappant à la servitude illégale devraient être traités comme des hommes libres.
Joseph Cinque est né le fils d'un chef Mende dans le village de Mani, dans la Sierra Leone moderne. Riziculteur et négociant, il fut asservi pour dettes et vendu au célèbre esclavagiste espagnol Pedro Blanco, sur l'île de Lomboko à l'embouchure de la rivière Gallinas, en avril 1839. Cinque fut ensuite transporté à La Havane, où il fut revendu avec 51 autres , beaucoup d'entre eux mendiens, et embarqués à bord de la goélette côtière Amistad à destination des plantations de canne à sucre cubaines près du port de Guanaja, Puerto Principe.
Le 30 juin, Cinque a incité les esclaves à se révolter en mer, tuant le capitaine et le cuisinier et faisant prisonnier leurs propriétaires, deux marchands nommés Ruiz et Montez. Cinque a tenté de forcer Montez à piloter le navire vers l'Afrique, mais Montez a inversé le cap à plusieurs reprises, remontant la côte nord-américaine en zigzag. Ils ont été capturés au large de Montauk Point, Long Island, par le navire de la Garde côtière américaine Washington et ont été amenés à New London, où le navire, la cargaison et les esclaves rebelles ont été réclamés pour de l'argent de sauvetage, tandis que Ruiz et Montez cherchaient à en reprendre possession.
Le président Van Buren et le secrétaire d'État John Forsyth, sympathiques aux revendications des propriétaires d'esclaves et pressés par le gouvernement espagnol, ont tenté de retirer l'affaire des tribunaux et de transporter les Africains à Cuba. Mais les tribunaux du Connecticut ne voulaient pas les libérer, et le sort de Cinque et de ses compagnons, emprisonnés à New Haven, a suscité des forces abolitionnistes dirigées par le marchand new-yorkais Lewis Tappan.
La figure héroïque et la personnalité dominante de Cinque se prêtaient au drame, et il était largement considéré comme un symbole de la cause abolitionniste. Les abolitionnistes ont fait valoir que les Africains, illégalement réduits en esclavage, avaient raison de se révolter pour retrouver la liberté et étaient innocents de tout crime véritable en tuant leurs ravisseurs pour obtenir la liberté. Dans un appel dramatique devant la Cour suprême en 1841, l'ancien président de 73 ans, John Quincy Adams, a accusé le gouvernement fédéral d'ingérence injustifiée dans les tribunaux et d'obstruction à la justice par partialité pour les esclavagistes et antipathie envers les Noirs. La décision de la Cour, rendue le 9 mars 1841, alla en faveur des abolitionnistes et libéra les Africains.
Tappan et ses associés avaient alors l'intention de fonder une mission africaine, utilisant le parti de Cinque comme noyau. Une fois en Sierra Leone, cependant, les Africains non ingrats mais indépendants d'esprit se sont affrontés avec leurs mentors et ont rapidement déserté l'entreprise. Cinque s'est imposé comme une puissance indépendante et est devenu, selon les rumeurs, un marchand d'esclaves prospère. Des années plus tard, en 1879, il aurait réapparu, pour mourir et être enterré à l'ancienne mission sur l'île de Sherbro.
lectures complémentaires
Le récit le plus complet de Cinque est William A. Owens, Slave Mutiny: The Revolt on the Schooner Amistad (1953), un récit dramatisé basé sur des recherches sur les documents du Amistad collection de la New Haven Historical Society, des dossiers de la Cour suprême, des papiers personnels et des dossiers de l'American Missionary Association. Cinque et le Amistad La mutinerie est discutée dans le contexte de la traite des esclaves et des efforts internationaux pour la supprimer dans John R. Spears, «The Story of the Amistad», dans La traite américaine des esclaves: un récit de son origine, de sa croissance et de sa répression (1900; réédité en 1967 avec une nouvelle introduction), et dans Daniel P. Mannix et Malcolm Cowley, Cargaisons noires (1962). Les récits et la documentation contemporains se trouvent dans John W. Barber, Une histoire des captifs d'Amistad… avec des croquis biographiques… aussi, un compte-rendu des épreuves (1840). Les décisions judiciaires clés dans le Amistad cas sont contenus dans Helen Tunnicliff Catterall, éd., Affaires judiciaires concernant l'esclavage américain et le nègre, vol. 4 (1936). □