Rhum . L'alcool était une caractéristique de la table américaine et, sous une forme ou une autre, apparaissait à chaque repas. Les Américains s'imprégnaient librement de bière, de cidre, de vin, de whisky et de rhum. Le plus grand changement dans les habitudes de consommation des Américains dans les années 1750 aux années 1770 a été l'augmentation de la consommation de rhum de la Nouvelle-Angleterre. Le prix du rhum a baissé en raison du commerce en plein essor de son ingrédient de base, la mélasse des Antilles. Les marchands de la Nouvelle-Angleterre ont acheté de la mélasse aux Indes, l'ont expédiée à la maison et l'ont transformée en rhum dans plus de 150 distilleries. Ils ont transporté leurs fûts de rhum en Afrique, où ils les ont échangés contre des esclaves, qui ont été à leur tour expédiés aux Antilles. La Nouvelle-Angleterre a produit suffisamment de rhum pour l'exportation et la consommation intérieure, et c'est devenu la boisson préférée des pauvres. Le Sugar Act de 1764 menaçait le commerce de la mélasse et du rhum de la Nouvelle-Angleterre et certains observateurs affirmaient que c'était la mise en danger de ce commerce, bien plus que le commerce du thé, qui avait suscité la colère américaine envers la Grande-Bretagne.
Tempérance . Quelques voix en faveur de la tempérance ont commencé à s'élever dans les années 1770; Anthony Benezet, un activiste quaker et anti-esclavagiste, a comparé l'esclavage à la dépendance de l'Amérique vis-à-vis de la Grande-Bretagne et a affirmé que les deux formes de servitude s'apparentaient à la tyrannie du rhum. Benezet et d'autres Quakers réformateurs ont fait de grands progrès pour amener la Society of Friends à rejeter l'utilisation de boissons distillées. Le Dr Benjamin Rush a noté les effets physiques potentiellement nocifs des boissons fortes dans sa brochure de 1772 Sermons aux messieurs sur la tempérance et l'exercice. Rush a proposé les nouvelles idées de consommation modérée de boisson, d'alimentation et d'exercice.
Empoisonnement au rhum et au plomb . Dans les années 1740, les médecins ont identifié une maladie invalidante qu'ils appelaient les West Indies Dry Gripes. Cette maladie débilitante était une forme de saturnisme
causée par la consommation de rhum fabriqué dans des alambics en plomb. Cela provoquait d'intenses douleurs à l'estomac et pouvait laisser une victime paralysée. Ce n'est qu'en 1768 que le Massachusetts a adopté une loi interdisant l'utilisation de têtes d'alambics en plomb.
Règlement sur les tavernes . Les Américains riches et influents ont soulevé des objections aux conséquences sociales de la consommation d'alcool dans les années 1750 et 1760, si ce n'est la consommation elle-même. Les maisons publiques, ou tavernes, étaient une nuisance dans les villes coloniales, s'adressant à un mélange grossier de clients et devenaient souvent des scènes de combats et d'émeutes. Benjamin Franklin, en 1764, a qualifié les tavernes de «nuisibles à la société». La common law anglaise reconnaît le droit des citoyens de vendre des boissons de leur maison; n'importe qui pouvait installer un baril de rhum dans sa maison et se qualifier de taverne. John Adams a essayé de faire adopter des lois réglementant les tavernes à Braintree, Massachusetts, mais a trouvé peu d'enthousiasme pour sa cause. Les ventes d'alcool le dimanche, les jeux de hasard dans les tavernes, les ventes aux esclaves, la consommation d'alcool hors des locaux et d'autres abus se sont poursuivis malgré les efforts de réglementation. L'alcool est resté au centre de la vie sociale dans les maisons et les tavernes. Lorsque George Washington s'est présenté à la législature de Virginie en 1758, il a demandé à son agent de distribuer trois gallons et trois quarts de bière, de vin, de cidre ou de rhum à chaque électeur. Washington avait des doutes sur cette tactique, craignant de ne pas avoir été assez généreux.
Boire et la révolution . Les maisons publiques devinrent de plus en plus importantes avec l'approche de la Révolution en tant que salles de réunion pour les comités patriotes et en tant que lieux où toutes les classes sociales pouvaient se rassembler pour discuter des problèmes du jour. Les cafés étaient fréquentés principalement par de riches marchands, dont beaucoup avaient des sympathies loyalistes. Les commandants de la milice utilisaient des tavernes comme quartier général pour recruter, rassembler et payer les soldats. Les patriotes ont construit des poteaux de liberté devant des tavernes pour célébrer la déclaration d'indépendance et l'abrogation de la loi sur le timbre. Les autorités britanniques ont qualifié les tavernes de «nids de sédition» mais ne pouvaient pas faire grand-chose pour les éradiquer. Le succès de la Révolution augmenta le prestige des tavernes dans lesquelles se réunissaient comités et miliciens, et les Américains en vinrent à associer leur liberté politique à la liberté de s'imbiber à leur guise. Avec le développement de la vie politique après la Révolution, les tavernes sont devenues des centres de politique électorale, et la distribution d'alcool aux électeurs était une tradition durable.