Scène de filme
Écrit par: DW Griffith
Date: 4 mars 1915
La source: La naissance d'une nation. Reliant-Majestic Studios, 1915. Toujours courtoisie d'AP / Wide World Photos. Reproduit avec permission.
À propos de l'auteur: David Wark Griffith (1875–1945) était le fils d'un ancien officier confédéré. Sa famille est tombée dans des moments difficiles après la guerre civile et il a été élevé dans une pauvreté distinguée. Il a lutté pendant de nombreuses années en tant qu'acteur et écrivain avant de trouver sa véritable vocation dans le nouveau médium du film. Griffith maîtrise l'art d'écrire et de réaliser des films. Alors que certains de ses films ultérieurs sont bien considérés par la critique et les historiens, aucun n'a été aussi réussi ou controversé que son premier grand film, La naissance d'une nation.
Introduction
Le film La naissance d'une nation est resté controversé dans les décennies depuis ses débuts en 1915 pour son interprétation des relations raciales dans l'histoire américaine. Il a été réalisé par DW Griffith, l'un des hommes qui ont contribué à créer l'industrie cinématographique. Griffith a démontré que d'énormes sommes d'argent pouvaient être gagnées dans le nouveau support des films, mais il a fait ces profits en dépeignant le Ku Klux Klan comme héroïque pour ses actions de vigilance contre les Afro-Américains.
Griffith a développé La naissance d'une nation scénario d'une pièce de théâtre populaire et d'un roman sur la guerre civile, L'homme de clan par Thomas Dixon, Jr. L'histoire est centrée sur deux familles, les Camerons du sud et les Stonemans du nord. Leur amitié au début du film symbolise une nation unie. La politique du film devient apparente dès que l'arrivée d'esclaves africains sur les côtes américaines est présentée comme l'événement qui a provoqué des conflits aux États-Unis. Dans le film, Griffith attribue la guerre civile et ses conséquences aux Afro-Américains et aux politiciens. Pendant la période d'après-guerre connue sous le nom de Reconstruction, Griffith montre un Sud qui est victime des politiciens du Nord. Les esclaves nouvellement libérés du Sud sont dépeints comme méchants, racialement aigris, négligents et lubriques envers les femmes blanches. Un fils Cameron, irrité par la mort de sa sœur pour échapper à une tentative de viol aux mains d'un afro-américain, forme le Ku Klux Klan pour protéger les blancs.
Griffith, le fils d'un officier confédéré, a raconté l'histoire de la guerre civile et de la reconstruction telle que les Blancs du Sud la comprenaient. Cependant, son histoire n'avait pas grand-chose à voir avec la réalité. Les Afro-Américains détenaient des majorités dans seulement deux législatures d'État pendant la reconstruction et n'ont jamais eu beaucoup de pouvoir véritable. Le mythe du violeur afro-américain a été éclaté par la journaliste Ida B. Wells (1862–1931) dans les années 1890 comme moyen de justifier la violence des Blancs contre les Noirs. Mais la version de l'Histoire de Griffith, dans laquelle tout allait bien jusqu'à ce que le Nord décide de se mêler et que les esclaves deviennent haussiers pendant des décennies. Les films suivants sur le sujet ont suivi la même ligne, mais avec moins de racisme offensant. Ce n'est que lorsque le mouvement des droits civiques des années 1960 que les historiens américains remettront sérieusement en question l'idée que la tentative de reconstruction de créer un monde meilleur pour les anciens esclaves était un désastre malavisé.
Source principale
La naissance d'une nation
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Importance
La naissance d'une nation est généralement considéré par les historiens du cinéma comme le film le plus important du début de l'ère du silence, tant sur le plan artistique que politique. À plus de trois heures, le film était le plus long jamais réalisé aux États-Unis à ce jour. C'était aussi le plus éblouissant techniquement avec le mouvement et les angles créatifs de la caméra, les gros plans, le panoramique et le suivi, le passage à des événements simultanés, le montage de montage, les prises d'iris, l'écran partagé, les fondus entrants et sortants et les longs plans . Ces techniques avaient été utilisées auparavant, mais jamais avec un tel effet et jamais de manière à impliquer si profondément le public. Le film était un blockbuster, gagnant 18 millions de dollars. Tant de gens ont vu le film que le film est crédité d'élargir l'audience du film au-delà de la classe ouvrière pour inclure les classes moyennes et supérieures. Les écoliers ont été emmenés au film pour apprendre l'histoire.
La naissance d'une nation était une réécriture vivante et dramatique de l'histoire à une époque où de nombreux Blancs étaient effrayés par la grande migration des Afro-Américains vers les villes du nord. Que Griffith ait l'intention de le faire ou non, son film a contribué à faire revivre le Ku Klux Klan. Le film a également rencontré des protestations. De nombreux critiques ont noté avec consternation que chaque personnage afro-américain était diabolique ou stupide en même temps qu'ils louaient les réalisations techniques de Griffith. L'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) a organisé un boycott national du film, sans doute le premier effort de ce genre et l'un des plus réussis. Le film a été interdit dans trois États et plusieurs villes. Cependant, la tourmente a rendu les autres cinéastes hésitants à utiliser des personnages afro-américains. En conséquence, les Afro-Américains ont largement disparu des films grand public jusqu'aux années 1940.
La naissance d'une nation fut le premier film politique américain important. Cela a contribué à populariser l'image du Sud en reconstruction et a influencé la manière dont les Américains pensaient à la politique. Les politiciens ont été dépeints comme méchants et corrompus, motivés uniquement par l'intérêt personnel, tandis que les personnes qui sont devenues les justiciers du Ku Klux Klan ont été dépeintes comme de bons citoyens. Moins de dix ans après la première du film, le Ku Klux Klan a atteint son apogée.
Ressources supplémentaires
Livres
Chadwick, Bruce. The Reel Civil War: Mythmaking in American Film. New York: Alfred A. Knopf, 2001.
Christensen, Terry. Reel Politics: Films politiques américains de la naissance d'une nation au peloton. New York: Basil Blackwell, 1987.
Cuniberti, John. La naissance d'une nation: une analyse formelle coup par coup avec des microfiches. New York: Publications de recherche, 1979.
Snead, James. Écrans blancs, images noires: Hollywood du côté obscur. New York: Routledge, 1994.