Contexte. Avec la fin de la Révolution américaine, une vague d'histoires s'est produite dans la nouvelle nation américaine. Le premier écrivain américain à produire un tel ouvrage fut Jeremy Belknap, qui publia le premier volume de son Histoire du New-Hampshire en 1784. Les contemporains de Belknap emboîtèrent le pas avec l'histoire de leurs propres États, y compris celle de Samuel Williams L'histoire naturelle et civile du Vermont (1794) et Hugh Williamson's L'histoire de la Caroline du Nord (1812). Ces historiens ont écrit en partie par désir naturel d'expliquer les origines de leur nouvelle nation. Pour des historiens comme Belknap et Williamson, cette entreprise était plus qu'une question d'enquête intellectuelle désintéressée. Reconnaissant que les liens unissant leurs compatriotes divers et controversés étaient encore fragiles, ils ont également cherché à instiller un sentiment plus sûr d'identité nationale. Bien que ces historiens se soient concentrés sur leurs États individuels, ils ont souligné les qualités que tous les Américains partageaient et ont fait de leurs États des traits nationaux.
David Ramsay. L'un des historiens nationaux les plus prolifiques et les plus appréciés était David Ramsay. Après une formation de médecin à Philadelphie, Ramsay s'installe à Charleston, en Caroline du Sud, où il sert la cause révolutionnaire en tant que membre de la législature de l'État et plus tard en tant que délégué au Congrès continental. Après son premier travail historique, L'histoire de la révolution de la Caroline du Sud (1785), il a écrit une histoire plus générale de la Révolution (1789), ainsi qu'une biographie de George Washington (1807) et une histoire de la Caroline du Sud (1809). Pour Ramsay, ces livres étaient importants pour définir et créer un sens unifié de l'identité nationale, et il espérait que d'autres Américains produiraient des histoires parce que, «Enthousiaste comme je le suis pour l'unité de notre république, je souhaite tout ce qui tend à nous unir comme une personne qui connaît l'estime et s'aime. »
Consensus républicain. Dans ses livres, Ramsay a tenté de promouvoir l'unité nationale en mettant l'accent sur le consensus qui existait entre les Américains coloniaux et de l'époque de la Révolution. En particulier, il a souligné leur attachement commun aux principes républicains, qui remontaient à la première colonisation des colonies. Dans son histoire de la Révolution, il a conclu: «Les colons anglais étaient de leur premier établissement en Amérique, voués à la liberté anglaise, sur les principes anglais. À travers une telle représentation, il a utilisé l'histoire pour combattre les divisions sectorielles et sociales qui menaçaient de fragmenter la nouvelle république.