Robert Mangaliso Sobukwe (1924-1978), qui a aidé à fonder et à diriger le Congrès panafricain, était un opposant militant à la suprématie blanche en Afrique du Sud.
Robert Sobukwe est né dans la ville sud-africaine de Graaff-Reinet le 5 décembre 1924. Sa mère était une sud-africaine d'origine Xhosa; son père était originaire du Lesotho et avait été à la fois ouvrier dans le réseau d'eau de Graaff Reinet et bûcheron. Comme la plupart des familles noires d'Afrique du Sud, celle de Sobukwe était pauvre. Avec l'aide financière de la mission méthodiste locale, Sobukwe est allé à Healdtown, un pensionnat méthodiste, et était un étudiant exceptionnel.
À la fin des années 1940, il est allé au Fort Hare University College, la seule institution de ce genre ouverte aux Noirs, et a été élu président du Conseil des représentants des étudiants. À Fort Hare, il a également rejoint le Congrès national africain (ANC), le principal organe de la résistance des Noirs à la discrimination raciale, et s'est associé à sa Ligue de la jeunesse. Commencée par Anton Lembede, Nelson Mandela et d'autres dans les années 1940, la Youth League a défié les politiques modérées des anciens dirigeants de l'ANC.
Après avoir obtenu son diplôme de Fort Hare, Sobukwe a pris un poste d'enseignant, d'où il a été renvoyé en 1952 pour avoir participé à la campagne de défi de l'ANC, un refus massif d'obéir aux lois de l'apartheid. Il a ensuite enseigné dans le cadre du programme de langues de l'Université de Witwatersrand à Johannesburg.
Au milieu des années 1950, Sobukwe s'est opposé à la politique de l'ANC de s'allier avec des organisations anti-apartheid d'autres races. Cela l'a conduit, ainsi que d'autres, à quitter l'ANC en 1959 et à fonder le Congrès panafricain (PAC), qui a rejeté la coopération avec d'autres races. Sobukwe a été élu son premier président.
Convaincu qu'une contestation directe du gouvernement de l'apartheid déclencherait un soulèvement de masse, le PAC a planifié une attaque à l'échelle nationale contre les lois détestées de l'Afrique du Sud sur les laissez-passer - lois qui obligeaient les Noirs à porter des cartes d'identité pour certifier leur droit de se trouver dans des zones réservées aux Blancs. La manifestation du 21 mars 1960 n'a pas attiré la participation de masse. Mais dans l'un des rares endroits où le taux de participation a été élevé, le canton de Sharpeville, la police a tiré sur la foule, tuant 67 personnes et en blessant des centaines d'autres. De nombreuses victimes ont été abattues dans le dos alors qu'elles fuyaient. Cet événement a profondément modifié l'histoire de l'Afrique du Sud.
Au lendemain des meurtres de Sharpeville, le gouvernement a déclaré l'état d'urgence. Sobukwe et d'autres dirigeants anti-apartheid ont été emprisonnés et le PAC et l'ANC ont été interdits. En conséquence, les deux groupes ont décidé que, étant donné que des décennies de manifestations pacifiques contre la discrimination raciale n'avaient conduit qu'à une violence accrue de la part de l'État, des contre-mesures violentes étaient nécessaires. Au cours des 30 années suivantes, les deux groupes ont lancé occasionnellement des raids et des campagnes de sabotage contre l'État. L'ANC est devenu plus populaire que le PAC parmi les Noirs au cours de cette période. La lutte armée et d'autres facteurs ont abouti à la légalisation par le gouvernement du PAC et de l'ANC en 1990, à la libération de Mandela et d'autres dirigeants, et à l'ouverture de négociations qui devaient finalement mener à la fin de l'apartheid, bien que le processus ait été sanglant.
Après son arrestation en 1961, Sobukwe a nié la légitimité du système judiciaire qui l'a jugé et a refusé de se défendre. Il a purgé une peine de prison de 1961 à 1964. En prison, il a étudié le droit par correspondance et a obtenu un diplôme. À sa libération, il a été immédiatement arrêté de nouveau en vertu de ce que l'on a appelé la «clause Sobukwe» - article 4 de la loi portant modification de la loi générale de 1963 - qui permettait au gouvernement de détenir indéfiniment sans procès toute personne qui, après avoir purgé une peine de prison, a été considérée par le ministre de la Justice comme un danger pour l'État.
En 1969, Sobukwe a été autorisé à s'installer dans la ville de Kimberly, mais il a été interdit - interdit de parler en public ou d'être cité et de participer à toute activité de groupe. Il ne pouvait pas quitter la région de Kimberly; néanmoins, il a exercé le droit jusqu'à sa mort d'un cancer en 1978.
De tous les rapports, Sobukwe était un leader réticent et effacé qui rayonnait de chaleur, de générosité et de vigueur intellectuelle. Un instructeur de Fort Hare a rapporté qu'il était "de loin le type le plus brillant que nous ayons à l'université…. Il est douteux que Fort Hare obtienne jamais son pareil dans un avenir prévisible." Un de ses collègues a évoqué «son esprit clair et incisif…, sa radieuse honnêteté…, son souci du bien-être de chacun de nous, sa volonté d'aider à quelque titre que ce soit». Un étudiant de la politique noire a conclu que son activité était «entièrement le produit d'un sens du devoir, jamais un exutoire d'ambition frustrée».
La raison pour laquelle Sobukwe a rejeté la coopération avec les groupes anti-apartheid blancs et asiatiques était qu'il croyait que des années de suprématie blanche avaient conditionné les Blancs à être dominants et les Noirs à être soumis. Les Noirs avaient donc besoin d'une indépendance psychologique. Il a admis qu '"il y a des Européens qui sont intellectuellement convertis à la cause africaine, mais, parce qu'ils bénéficient matériellement de la structure actuelle, ils ne peuvent pas s'identifier complètement à cette cause". La vraie démocratie, a-t-il soutenu, ne peut venir que lorsque les Noirs «eux-mêmes formulent des politiques et des programmes et décident de la méthode de lutte sans interférence de la part… des minorités qui s'approprient avec arrogance le droit de planifier et de penser pour l'Africain». Ces idées s'inspirent beaucoup de la philosophie «africaniste» énoncée plus tôt par Anton Lembede. Il a été affiné et agrandi par Stephen Biko dans les années 1960 et 1970.
Sobukwe était conscient du danger que cela devienne une position anti-blanche, plutôt qu'une position de suprématie anti-blanche plus précise. Il a fréquemment déclaré que, même si les Noirs doivent être indépendants de l'influence des Blancs sympathiques, la loyauté envers l'Afrique était finalement la condition essentielle de la citoyenneté dans une Afrique du Sud libérée. Les Blancs et les Asiatiques auraient tous les droits, tant qu'ils se considéraient comme des Africains et agiraient en conséquence.
Avant sa mort, Sobukwe craignait que les jeunes militants PAC, peu disposés à voir les subtilités de la philosophie PAC, développent la haine des Blancs plutôt que de l'apartheid. Le fait que, dans les années 1990, le PAC ait boycotté les négociations, annoncé une politique «d'un colon, une balle» et ait été lié aux meurtres aléatoires de Blancs pendant la difficile transition vers une société post-apartheid suggère que ses craintes se sont réalisées.
lectures complémentaires
Benjamin Pogrund Sobukwe et l'apartheid (1991) est une biographie très personnelle. Pour une superbe étude qui place la vie et les idées de Sobukwe dans un contexte plus large, voir Gail Gerhart's Black Power en Afrique du Sud (1978). Peter Walshe La montée du nationalisme africain en Afrique du Sud (1971) et Tom Lodge's La politique noire en Afrique du Sud depuis 1945 (1983) sont également utiles.
Sources supplémentaires
Remède, SEM, La terre est à nous: l'héritage politique de Mangaliso Sobukwe, New York: Pheko & Associates, 1994.
Pogrund, Benjamin, Comment l'homme peut-il mieux mourir: Sobukwe et l'apartheid, Londres: P. Halban, 1990. □