Tous les dimanches soirs pendant près de vingt-trois ans entre 1948 et 1971, des millions d'Américains se sont branchés à 8 heures pour regarder une émission de variétés en direct sur CBS. Le spectacle Ed Sullivan, avec un assortiment d'actes allant des bandes dessinées stand-up aux groupes de rock en passant par les ours à bicyclette, était l'émission de variétés la plus populaire de son temps, bien qu'elle soit animée par un homme surtout connu pour sa maladresse devant la caméra.
Appelé en premier Toast de la ville, le spectacle a fait ses débuts le 20 juin 1948 à 9 heures. Il a ensuite déménagé à son ancien créneau horaire familier afin que les enfants puissent rester debout pour le regarder. Son nom a été changé en Le spectacle Ed Sullivan dès 1955.
L'émission est restée en ondes jusqu'au 30 mai 1971 et a présenté les artistes les plus connus de son temps. Deux des moments les plus célèbres de l'émission ont présenté des performances de Elvis Presley (1935–1977; voir l'entrée sous 1950 - Musique dans le volume 3) en 1956 et Beatles (voir entrée sous 1960 - Musique dans le volume 4) en 1964. Presley a été montré de la taille vers le haut afin d'éviter de montrer ses hanches dangereusement pivotantes. Les Beatles ont fait leur télévision (voir l'entrée sous les années 1940 - TV et radio dans le volume 3) débuts dans l'épisode qui a gagné les cotes les plus élevées jamais pour l'émission.
Le spectacle Ed Sullivan était également l'endroit pour voir des chanteurs d'opéra, des danseurs de ballet, des ventriloques, des jongleurs, des artistes de cirque et une souris parlante appelée Topo Gigio. Le spectacle présentait de vieilles stars et en créait de nouvelles. Selon la chanteuse Connie Francis (1938–), citée par Nick Tosches dans son article "Mr. Sunday Night": "Si vous avez continué Le spectacle Ed Sullivan, tout le monde savait qui tu étais le lendemain. "
L'animateur de l'émission, Edward Vincent Sullivan (1902-1974), était un chroniqueur d'un journal de New York. Bien qu'il ait de l'expérience en tant que maître de cérémonie pour divers spectacles sur scène, il était notoirement raide devant un public et était connu sous le nom de Old Stone Face. Il se tenait les bras croisés ou les mains sur les hanches et prononçait mal les noms. Il ne pouvait pas chanter, danser, jouer ou raconter des blagues - et pourtant le public l'aimait, peut-être parce qu'il leur ressemblait.
Sullivan était un juge avisé du talent et tout à fait en phase avec les goûts des Américains intermédiaires du milieu du XXe siècle. Son spectacle reflète et façonne ces goûts. Il offrait un bon divertissement propre à toute la famille, reflétant l'innocence de son temps, même si certains des artistes qui sont apparus sur sa scène ouvraient la voie à des temps moins innocents à venir.
—Sheldon Goldfarb
Pour plus d'informations
Barthel, Joan. "Après 19 ans à la télévision, seul Ed Sullivan survit." New YorkTimes Magazine (30 avril 1967): pp. 24-25, 100-104, 109-11.
Bowles, Jerry. Mille dimanches: l'histoire de l'émission Ed Sullivan. New York: Putnam, 1980.
Lear, Martha Weinman. "Entendons-le vraiment pour Ed Sullivan." SamediSoirée Post (20 avril 1968): pp.84-87.
Leonard, John et coll. Un très grand spectacle: une histoire visuelle du spectacle Ed Sullivan. New York: Viking Penguin, 1992.
Simon, Ron. Le spectacle Ed Sullivan.http://www.mbcnet.org/ETV/E/htmlE/edsullivans/edsullivans.htm (consulté le 8 mars 2002).
Tosches, Nick. «M. Sunday Night. Vanity Fair (Juillet 1997): pp. 118–34.