Les Indiens dans la révolution. De nombreuses tribus indiennes, par loyauté traditionnelle, par besoin de marchandises britanniques ou par peur des colons affamés de terres, se sont rangées du côté de la Grande-Bretagne pendant la Révolution américaine. Il est important de noter, cependant, que presque toutes les tribus étaient divisées entre des factions neutres, pro-britanniques et pro-américaines. Pour les tribus de la vallée de l'Ohio, en particulier les Shawnees et les Mingos, la guerre avec les Américains a commencé lorsqu'ils se sont battus contre les politiques expansionnistes de la Virginie en 1774. La victoire de la Virginie a conduit à la cession forcée des Shawnees de leurs revendications au Kentucky. En conséquence, cette tribu, avec la plupart des autres tribus de la région de la vallée de l'Ohio et des Grands Lacs, a rapidement rejoint les Britanniques lorsque les combats ont commencé.
Les Shawnees réclamaient du sang américain après le meurtre de leur chef non armé Cornstalk par la milice de Virginie en 1777, tandis que pendant la même période, les Mingos tentaient d'anéantir les colonies américaines du Kentucky. Les approvisionnements supérieurs de la Grande-Bretagne gagnèrent de nombreuses tribus des Grands Lacs en 1778; les puissants Delawares attendirent jusqu'en 1781. En 1782, la milice américaine massacra une centaine de pacifiques Christian Delawares (hommes, femmes et enfants qui avaient été convertis par des missionnaires moraves) dans leur ville de Gnadenhutten, Ohio. Cette atrocité a enragé d'autres Delawares qui avaient déménagé dans la vallée de l'Ohio. Plus tard en 1782, les Delawares ont repoussé l'invasion du colonel William Crawford de leurs terres natales de l'Ohio et torturé Crawford à mort. La même année, les Shawnees et les Wyandots ont réussi à tendre une embuscade à la milice américaine à Blue Licks, Kentucky, tuant des dizaines de rebelles (dont l'un des fils de Daniel Boone).
Le nord-est s'est avéré une zone plus contestée. En mars 1775, le Massachusetts forma une alliance avec les Indiens Christian Stockbridge et fit des ouvertures pour des arrangements similaires aux Iroquois, aux Penobscots et à St. Francis Abenakis. Sir Guy Johnson, surintendant britannique des affaires indiennes dans les colonies du nord, a également tenté de s'assurer des alliés indiens. Le grand conseil de Johnson à Oswego en juillet 1775 échoua lorsque l'invasion américaine du Canada, autrement un désastre, coupa les approvisionnements britanniques, réduisant la capacité de l'agent britannique à offrir des «cadeaux» à ses alliés potentiels. Les commissaires continentaux obtinrent la neutralité de certains Iroquois à Albany en septembre et de certaines tribus de la vallée de l'Ohio à Fort Pitt en octobre. Néanmoins, après qu'il est devenu clair que l'invasion américaine du Canada avait échoué, de nombreuses tribus du Nord ont rejoint les Britanniques. L'incapacité du Congrès continental à soutenir la politique de subvention de l'agent indien George Morgan à Fort Pitt, combinée à l'animosité de longue date des colons et des Indiens, a également influencé les décisions des Indiens. Le chef Joseph Brant dirigeait ses Mohawks et d'autres Iroquois (moins les Oneidas et les Tuscaroras, qui sont restés officiellement neutres) dans la région britannique de Burgoyne – St. Campagne Léger de 1777. Après l'échec de Burgoyne, les hommes de Brant opèrent indépendamment, terrorisant la frontière de New York jusqu'à ce qu'une armée américaine sous le commandement du général John Sullivan dévasta complètement le cœur des Iroquois en 1779.
En 1776, les Cherokees, espérant obtenir une aide britannique pour déloger les colons des vallées Watauga et Nolichuckey en Caroline du Nord, ont lancé une guerre contre les colonies frontalières en Caroline du Nord et en Virginie. La férocité de ces attaques a conduit Thomas Jefferson à écrire sur les «sauvages indiens impitoyables» du roi George dans la Déclaration d'indépendance. Les raids se retournèrent horriblement contre les Américains, cependant, et les Cherokees furent contraints de céder le territoire contesté dans le Traité de Holston le 20 juillet 1777. Les Cherokees reprirent plus tard leurs attaques contre les Américains, dans l'espoir de capitaliser sur les récents succès britanniques dans le Sud, mais les milices de La Virginie et la Caroline les ont de nouveau écrasés à la bataille de Boyd's Creek et ont remporté des cessions de terres supplémentaires. Les Creeks avaient généralement évité la guerre jusqu'en 1781. Puis, alors que le général «Mad» Anthony Wayne cherchait à achever la restauration du contrôle américain en Géorgie, les Creeks sous Emistesigo tentèrent héroïque mais vaine de soulager les Britanniques assiégés à Savannah.
Alors que les Cherokees ont été très châtiés par la guerre et que les capacités militaires des Iroquois ont été pratiquement anéanties, de nombreuses tribus sont restées insensibles à la victoire des rebelles. Dans la vallée de l'Ohio, le traité de Paris en 1783 ne signifiait rien et la lutte violente pour éloigner les Américains de cette région stratégique se poursuivit pendant plus d'une décennie. À l'ouest du Mississippi, la Révolution n'a eu presque aucun effet sur les communautés amérindiennes et leurs alliés britanniques et espagnols.
Bibliographie
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Ward, Harry M. La Révolution américaine: Nationhood Atteint, 1763–1788. New York: St.Martin's Press, 1995.
Robert M.Owens