Problème. À la fin du XVIIIe siècle, les rues de la ville étaient sales. Sans ramassage régulier des ordures ni système d'égout et avec des chevaux comme principal moyen de transport, les rues étaient remplies d'ordures ménagères et de fumier. Medric-Louis-Elie Moreau de Saint-Mery, un visiteur français à New York, se plaignit des «mauvaises odeurs» et nota qu '«en 1791, on pensait que les eaux usées autour des quais avaient provoqué l'épidémie de fièvre jaune à l'époque. " Dans les petites villes et villages, les problèmes d'assainissement public n'étaient pas aussi graves et, à l'époque coloniale, les porcs avaient trouvé que les rues des villes étaient des zones de pâturage prometteuses. Mais dans le cas de Philadelphie au début de la période nationale, alors qu'elle devenait une ville surpeuplée liée plus au commerce international qu'à l'agriculture, ses rues posaient un risque pour la santé car les mouches et les rats s'épanouissaient sur les ordures.
Commissaires. Les commissaires des rues de Philadelphie, chargés de garder les voies publiques dégagées, ont embauché des charognards pour ramasser les ordures et les trier. C'était un sale boulot, mais les éboueurs et les balayeurs de rue complétaient leurs salaires en trouvant occasionnellement des objets de valeur ou en réutilisant ce qu'ils trouvaient dans les rues. En janvier 1783, confrontés à un déficit budgétaire, les commissaires de rue de Philadelphie décident d'économiser. Ils trouvaient des agriculteurs dans les zones rurales environnantes pour ramasser le fumier et autres déchets. Selon les commissaires, les agriculteurs auraient avantage à obtenir du fumier gratuitement, et la ville bénéficierait du nettoyage gratuit de ses rues.
Échec. Le plan n'a pas fonctionné. Contrairement aux charognards, les fermiers ne nettoyaient pas les rues régulièrement. D'ici août,
Les citoyens de Philadelphie étaient dégoûtés des chats et des chiens morts, des poulets et des ordures du marché. Un journal a publié un dialogue entre un chien et un chat morts couchés dans le caniveau, discutant de l'état de la rue et du sort probable des commissaires de rue. En 1784, les commissaires des rues abandonnèrent l'idée de permettre aux agriculteurs de nettoyer les rues en échange de fumier gratuit et reprirent la pratique de payer des charognards pour transporter les ordures de la ville.
Source
Merrill Jensen, La nouvelle nation: une histoire des États-Unis pendant la Confédération, 1781–1789 (New York: Knopf, 1950).