Enragé par les Townshend Acts de 1767, qui, entre autres, imposaient de nouveaux droits sur le thé et le papier et créaient des tribunaux de vice-amirauté non contrôlés par des jurys, et ayant adressé une pétition à George III lui-même, Samuel Adams et la législature du Massachusetts rédigèrent la soi-disant lettre circulaire pour alerter le autres colonies de leurs activités. Adams, le fils d'un riche brasseur, était déjà bien connu pour sa rhétorique enflammée et pour sa contribution à la fondation des Sons of Liberty, radicaux et parfois violents. La réaction de la Couronne a été rapide. Le général Gage reçut l'ordre d'envoyer un régiment à Boston et des navires de guerre entrèrent dans le port. Le 1er juillet 1768, le Parlement dissout la législature du Massachusetts.
Laura M.Miller,
L'Université Vanderbilt
Voir également ; Révolution américaine: histoire politique ; «Fiscalité sans représentation».
MONSIEUR,
La Chambre des Représentants de cette Province, a pris en considération sérieuse, les grandes difficultés qui doivent s'accumuler pour eux-mêmes et leurs constituants, par le fonctionnement de plusieurs lois du Parlement, imposant des droits et des impôts sur les colonies américaines. Comme il s'agit d'un sujet qui intéresse profondément chaque colonie, elles n'ont aucune raison de douter, mais votre Assemblée est profondément impressionnée par son importance et que de telles mesures constitutionnelles seront adoptées, comme il convient ...
La Chambre a humblement représenté au ministère, ses propres sentiments que la Haute Cour du Parlement de Sa Majesté est le pouvoir législatif suprême sur tout l'Empire; Que dans tous les États libres, la Constitution est fixée; & comme le Législatif suprême tire son pouvoir et son autorité de la Constitution, il ne peut en dépasser les limites, sans détruire sa propre fondation; Que la constitution vérifie et limite à la fois la souveraineté et l'allégeance, et par conséquent, les sujets américains de Sa Majesté, qui se reconnaissent liés par les liens d'allégeance, ont un droit équitable à la pleine jouissance des règles fondamentales de la Constitution britannique: un droit inaltérable essentiel, par nature, non greffé dans la Constitution britannique, en tant que loi fondamentale, et toujours considéré comme sacré et irrévocable par les sujets du Royaume, que ce qu'un homme a honnêtement acquis est absolument le sien, qu'il peut librement donner, mais ne peut lui être enlevé sans son consentement: Que les Sujets américains puissent, par conséquent, exclure toute considération des droits de la Charte, avec une fermeté décente, adaptée au caractère des hommes libres et des sujets affirmer ce droit naturel et constitutionnel.
C'est, en outre, leur humble opinion, qu'ils expriment avec la plus grande déférence à la sagesse du Parlement, que les lois qui y sont faites, imposant des devoirs au peuple de cette province, dans le seul et expressément but d'augmenter un revenu, sont Infractions à leurs droits naturels et constitutionnels: parce que, comme ils ne sont pas représentés au Parlement britannique, les communes de Sa Majesté en Grande-Bretagne, par ceux qui accordent leur propriété sans leur consentement.
Cette Assemblée est en outre d'avis que leurs mandants, compte tenu de leurs circonstances locales, ne peuvent en aucun cas être représentés au Parlement, et qu'il sera à jamais impossible qu'ils y soient également représentés, et par conséquent pas du tout; étant séparés par un océan de mille lieues: et que les prédécesseurs royaux de Sa Majesté, pour cette raison, étaient gracieusement heureux de former une législature subordonnée ici, afin que leurs sujets puissent jouir du droit inaliénable d'une représentation: Aussi que compte tenu de l'impraticabilité totale de leur étant toujours pleinement et également représentée au parlement, et la grande dépense qui doit inévitablement assister à une représentation même partielle là-bas, cette Chambre pense qu'une taxation de leurs constituants, même sans leur consentement, aussi grave soit-elle, serait préférable à toute représentation cela pourrait être admis pour eux là-bas.
Sur la base de ces principes, et considérant également que le droit au Parlement était toujours aussi clair, mais, pour des raisons évidentes, ce serait au-delà des règles de l'équité que leurs constituants devraient être imposés, sur les manufactures de Grande-Bretagne ici, en plus de la les droits qu'ils paient pour eux en Angleterre, et les autres avantages découlant pour la Grande-Bretagne des actes de commerce, cette Chambre a préféré une pétition humble, dévouée et loyale à notre très gracieux Souverain, et a fait de telles déclarations aux ministres de Sa Majesté, comme ils l'appréhendaient, ils se débrouilleraient pour obtenir réparation.
Ils ont également soumis à l'examen de la question de savoir si un peuple peut être considéré comme jouissant d'un degré de liberté si la Couronne, en plus de son autorité incontestable de constituer un gouverneur, lui nomme une allocation qu'elle jugera appropriée, sans le consentement du peuple. & à leurs dépens; & si, bien que les juges du Land et autres officiers civils ne tiennent pas leurs commissions pendant une bonne conduite, le fait qu'ils aient des salaires nommés pour eux par la Couronne indépendamment du peuple n'a pas tendance à renverser les principes d'équité et à mettre en danger le bonheur et la sécurité du sujet…
Ce sont les sentiments et les travaux de cette Chambre; & comme ils ont trop de raisons de croire que les ennemis des colonies les ont représentés aux ministres de Sa Majesté et au parlement comme factieux et ayant une disposition à se rendre indépendants de la mère patrie, ils ont saisi l'occasion, dans les plus humbles termes, pour assurer Sa Majesté et ses ministres qu'en ce qui concerne les gens de cette province, et comme ils n'en doutent pas, de toutes les colonies l'accusation est injuste.
La Chambre est pleinement satisfaite que votre Assemblée soit trop généreuse et trop libérale dans son sentiment pour croire que cette lettre procède d'une ambition de prendre la direction, ou de dicter aux autres assemblées: elles soumettent librement leurs opinions au jugement des autres, & devra prendre soin dans votre maison de leur signaler toute autre chose qui pourrait être jugée nécessaire.
Cette Chambre ne peut pas conclure, sans exprimer sa ferme Confiance au Roi, notre chef et Père communs, que les supplications unies et dévouées de ses sujets américains en détresse rencontreront son acceptation royale et favorable.
SOURCE : Cushing, Harry A., éd. Les écrits de Samuel Adams. New York: 1904.