Peintre, graphiste et designer russe.
Au cours des années 1920 et 1930, El Lissitzky a fait plus que tout autre artiste pour définir une pratique du graphisme en Union soviétique. Au début de sa carrière, il collabora activement avec des membres de l'avant-garde européenne, mais après son retour au pays en 1925, il travailla presque exclusivement pour le régime soviétique.
Né dans la ville de Polshinok dans la Pale of Settlement, une enclave juive en Russie, Lissitzky a étudié la peinture comme un jeune homme avec l'artiste Yehuda Pen avant de se rendre à Darmstadt, en Allemagne, en 1909 pour étudier l'architecture. De retour en Russie au déclenchement de la Première Guerre mondiale, il travaille comme architecte à Moscou, tout en exposant ses peintures avec des groupes d'avant-garde et en collaborant avec Marc Chagall et d'autres artistes intéressés par la création d'un art juif moderne. Il a également commencé à illustrer des livres pour enfants juifs et à travailler activement avec des organisations juives, notamment la Kultur Lige à Kiev. Ses illustrations de livres les plus connues dans ce genre étaient peut-être pour Tchad gadya (One Billy Goat), qu'il a achevé en 1917.
En 1919, Chagall, qui devint commissaire aux affaires artistiques de la ville de Vitebsk, invita Lissitzky à diriger un atelier d'architecture et d'impression à l'école d'art locale. Lorsque l'artiste suprématiste Kazimir Malevich a rejoint la faculté de l'école, Lissitzky, avec d'autres professeurs et étudiants, est devenu membre du groupe UNOVIS de Malevitch et a adopté une partie du langage visuel du suprématisme des formes géométriques. Mais Lissitzky a développé sa propre approche de la peinture, qu'il a appelée Proun (un acronyme pour Project for a New Art). Contrairement à Malevitch, Lissitzky a créé des toiles avec des structures architectoniques, déclarant que pour bien comprendre ses peintures, le spectateur devait les considérer sous plusieurs angles. Plus tard, Lissitzky appellera ces images des stations intermédiaires entre la peinture et l'architecture. À Vitebsk, il a également produit plusieurs affiches de propagande pour l'Armée rouge, dont la plus connue est «Battez les Blancs avec le coin rouge».
En 1921, Lissitzky part pour l'Europe, où il passe quatre ans. Initialement, il a vécu à Berlin, où il a collaboré avec les Scythes, un groupe d'émigré russe, pour qui il a conçu plusieurs numéros d'un magazine d'avant-garde, Veshch (Objet). Cette publication se voulait un pont culturel entre les Russes en Europe et en Union soviétique. Il a également travaillé avec une communauté d'artistes juifs ainsi qu'avec Theo van Doesburg, le fondateur du mouvement De Stijl, et Kurt Schwitters, l'artiste Dada qui a établi son mouvement à un seul homme Merz à Hanovre. En Europe, Lissitzky a vu la publication de son livre pour enfants De deux carrés, qu'il avait conçu à Vitebsk, ainsi qu'un recueil de poèmes de Vladimir Mayakovsky, Pour la voix. Les deux livres comptent parmi les premières publications d'avant-garde à intéresser les graphistes allemands, dont Jan Tschichold, qui reconnaît Lissitzky comme l'un des précurseurs de la «nouvelle typographie» qu'il promeut dans les années 1920.
Après avoir récupéré de la tuberculose en Suisse pendant environ deux ans, Lissitzky est retourné en Union soviétique et a commencé à prendre des commandes pour l'État. Parmi les premières figurait l'exposition All-Union Printing Trades Exhibition. Cela a été suivi par une commission pour concevoir l'exposition gigantesque sur la presse soviétique, que le gouvernement soviétique a présenté au Pressa, une étude internationale de la presse mondiale qui a ouvert ses portes à Cologne en 1928. Le design Pressa était le premier de quatre parrainés par l'État des expositions que Lissitzky a créées pour des expositions étrangères, les trois autres étant la section sur le film et la photographie soviétiques pour l'exposition Werkbund Film et photo de 1929 ainsi que des expositions pour l'Exposition internationale du commerce de la fourrure et l'Exposition internationale de l'hygiène en 1930.
Après son retour à Moscou, Lissitzky a également rejoint la faculté des Vhkutemas, l'école publique de design, où il a enseigné au département de design d'intérieur. L'un des projets majeurs sur lesquels lui et ses étudiants ont travaillé était la conception d'un petit appartement dans un nouveau bâtiment communal. Lissitzky a également continué à concevoir des livres et des périodiques pour le gouvernement. Son travail principal en tant que concepteur de publication était pour le journal de propagande URSS en construction, qui a été publié entre 1930 et 1941. Pour cette publication, Lissitzky a conçu près de vingt-cinq numéros, certains avec sa femme, Sophie. Il a développé un style narratif combinant photographies, dessins, textes et parfois statistiques picturales pour raconter une histoire. Dans les premières années de la publication de la revue, les conceptions de Lissitzky décrivaient des exploits héroïques tels que la construction du barrage du Dniepr et de la centrale électrique, mais à la fin des années 1930, la revue servait de masque aux purges et aux dures conditions de travail collectif imposées par Joseph. Staline. En 1941, année de sa mort de tuberculose, Lissitzky reçut sa dernière commande - trois affiches pour encourager l'effort de guerre soviétique.