Eugene H. Robinson, Jr.
La loi sur l'élimination des déchets solides (SWDA) (PL 89-272, 79 Stat. 992) est entrée en vigueur le 20 octobre 1965. Dans sa forme originale, il s'agissait d'une vaste tentative de résoudre les problèmes de déchets solides auxquels le pays était confronté à travers une série de projets de recherche, enquêtes, expériences, formations, démonstrations, enquêtes et études. La décennie qui a suivi son adoption a révélé que la SWDA n'était pas suffisamment structurée pour résoudre la montagne croissante de problèmes d'élimination des déchets auxquels le pays est confronté. En conséquence, des modifications importantes ont été apportées à la loi avec l'adoption du Resource Conservation and Recovery Act de 1976 (RCRA), qui est devenu loi le 21 octobre 1976. La SWDA telle que modifiée en 1976 est plus connue sous le nom de RCRA.
Dans les conclusions du statut, le Congrès a indiqué deux raisons à la nécessité de la SWDA: premièrement, les progrès technologiques ont entraîné la création de beaucoup plus de quantités et de types de déchets que dans le passé; et deuxièmement, la croissance rapide des régions métropolitaines du pays avait fait en sorte que ces régions connaissent d'importants problèmes financiers, de gestion et techniques liés à l'élimination des déchets. Au moment de l'adoption de la SWDA, il y avait dix autres projets de loi en suspens liés au sujet des déchets solides et de leurs impacts potentiels sur la santé publique. En plus de réorganiser totalement le programme de gestion des déchets solides de la SWDA en 1976, le RCRA a également créé un programme national de suivi de la gestion des déchets dangereux «du berceau à la tombe» pour faire face à la production annuelle de la nation de trois à quatre milliards de tonnes de déchets.
La SWDA a été adoptée sous la présidence de Lyndon B. Johnson. L'administration Johnson a activement encouragé son adoption et le président a évoqué l'acte à plusieurs reprises dans un discours prononcé devant le Congrès où il a souligné la nécessité d'une législation pour traiter de l'élimination des déchets solides. En outre, des témoignages en faveur du projet de loi ont été reçus par des comités du Congrès de plus de vingt entités différentes, y compris des associations, des universités, des villes et des États.
Le président Gerald Ford a eu le privilège de signer la loi RCRA. Bien que la RCRA ait été considérée comme un acte majeur du Congrès et qu'elle ait été adoptée sans opposition, son historique législatif est assez rare par rapport à celui d'autres lois fédérales.
L'interprétation la plus significative de la RCRA est la décision de la Cour suprême des États-Unis Département de l'énergie c.Ohio (1992). La Cour suprême a statué que la levée de l'immunité souveraine dans la RCRA et la Clean Water Act n'était pas assez claire pour permettre aux États d'imposer des sanctions civiles directement, mais des sanctions pourraient être autorisées dans les situations où un certain type d'ordonnance judiciaire avait été émise puis violée. .
Outre la RCRA, la SWDA a été considérablement modifiée par les amendements de 1984 sur les déchets dangereux et solides (HSWA) et la loi fédérale de 1992 sur la conformité des installations (FFCA), dont la caractéristique la plus importante était la levée de l'immunité fédérale à l'égard des les exigences procédurales et de fond relatives à la RCRA. Ce changement était la réponse du Congrès à la décision de la Cour suprême en Faire v. Ohio (1992) et exigeait que les établissements fédéraux payent des amendes et des pénalités pour les violations des exigences en matière de déchets dangereux et solides.
Le Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA, 1980) n'était pas un amendement mais partageait une relation étroite avec la SWDA, telle que modifiée par la RCRA, dans leurs objectifs communs de protection de la santé humaine et de l'environnement contre les dangers posés. par les déchets dangereux. Alors que la RCRA a été adoptée pour répondre aux préoccupations des sites d'élimination à ciel ouvert, la CERCLA a été adoptée pour traiter les pratiques antérieures dans les sites d'élimination inactifs.