Loi sur les transports de 1920, également connue sous le nom de loi Esch-Cummins. Le gouvernement américain a repris et a fait fonctionner les chemins de fer du 26 décembre 1917 au 1er mars 1920. Pendant la période d'exploitation du gouvernement, les voies ont été obligées de transporter un volume important de trafic avec peu d'attention aux remplacements ou à l'entretien ordinaire. C'était plus le résultat des circonstances que la faute du gouvernement; néanmoins, les chemins de fer étaient dans un état déplorable lorsque, après un peu plus de deux ans, ils furent remis en exploitation privée.
En conséquence, une législation réparatrice était impérative. La loi sur les transports du 28 février 1920 en est le résultat. Le projet de loi du Sénat, présenté par le sénateur Albert B. Cummins, et le projet de loi de la Chambre, proposé par le représentant John Jacob Esch, exigeait qu'un comité de la conférence produise une mesure de compromis, qui est entrée en vigueur le 1er mars, un peu plus de trois mois après Le président Woodrow Wilson a remis les chemins de fer en exploitation privée.
Pour aider financièrement les chemins de fer, le projet de loi autorisait les regroupements, établissait une période de garantie de six mois et autorisait des prêts importants à diverses fins. Le Congrès a prévu l'arbitrage sans pouvoir d'exécution et a établi des commissions d'ajustement volontaires pour régler les conflits du travail. Ces dispositions devaient être appliquées par le Conseil du travail des chemins de fer, composé de neuf membres et ayant une juridiction nationale. Très contestée au Congrès, la loi sur les transports de 1920 suscita la controverse pendant des années par la suite. Les avocats ont soutenu que des conditions favorables étaient nécessaires pour éviter la paralysie du système de transport national; les détracteurs ont affirmé que les chemins de fer et les intérêts financiers avaient dicté les conditions à leur propre avantage.
Bibliographie
Berk, Gerald. Pistes alternatives: La Constitution de l'ordre industriel américain, 1865–1917. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1994.
Himmelberg, Robert F., éd. Coopération entre les entreprises et le gouvernement, 1917–1932: la montée des politiques corporatistes. Vol. 5 de Entreprises et gouvernement en Amérique depuis 1870. New York: Garland, 1994.
W. BrookeGraves/cw