Le psychologue américain Louis Leon Thurstone (1887-1955) a été universellement reconnu comme le psychométricien le plus renommé de son temps. Il a ouvert la voie à la mesure et aux tests mentaux par des méthodes quantitatives.
Louis Leon Thurstone, dont le nom de famille d'origine était Thünström, est né le 29 mai 1887 à Chicago. Il a fréquenté l'école dans divers endroits aux États-Unis ainsi qu'à Stockholm. Au lycée, à Jamestown, NY, il a expérimenté la composition musicale; maîtrisé trois claviers de machine à écrire; a écrit une lettre, publiée par Scientific American, sur un problème de détournement de l'eau des chutes du Niagara; inventé une méthode de trisection d'un angle; et a développé un talent pour dessiner dans un passe-temps de la photographie. À l'Université Cornell, dont il a obtenu un diplôme d'ingénieur, Thurstone a conçu un projecteur cinématographique breveté qui a ensuite été démontré dans le laboratoire de Thomas Edison, avec qui Thurstone a travaillé brièvement en tant qu'assistant.
La première expérience d'enseignement de Thurstone, au College of Engineering de l'Université du Minnesota, a stimulé son intérêt pour le processus d'apprentissage et les capacités humaines. Il a donc poursuivi un doctorat en psychologie (1917) à l'Université de Chicago, où il est retourné en 1924 pour fonder son premier laboratoire de psychométrie après une période brève mais productive au Carnegie Institute of Technology. À sa retraite de l'Université de Chicago en 1952, il a continué son travail à l'Université de Caroline du Nord, où ce qui est maintenant le LL Thurstone Psychometric Laboratory a été créé.
Les principaux livres et monographies de Thurstone sont La nature de l'intelligence (1924), Les fondamentaux de la statistique (1925), La mesure de l'attitude (1929, co-écrit avec EJ Chave), La fiabilité et la validité des tests (1931), Les vecteurs de l'esprit (1935), Capacités mentales primaires (1938), Études factorielles de l'intelligence (1941, co-écrit avec sa femme, Thelma Gwinn Thurstone), Une étude factorielle de la perception (1944), et Analyse multifactorielle (1947). Une collection d'articles importants, toutes des contributions provocantes, est contenue dans La mesure des valeurs (1959). En 1936, lui et ses disciples fondèrent la Psychometric Society et un journal, Psychométrie, promouvoir le développement de la psychologie en tant que science rationnelle quantitative.
Les travaux les plus notables de Thurstone concernaient les domaines de la théorie des tests, de la mise à l'échelle psychologique, de la mesure de l'attitude et de l'analyse multifactorielle - un ensemble de techniques désormais applicables bien au-delà du domaine de la psychologie. Pourtant, il s'est attaqué à de nombreux problèmes de mesure psychologique et semble ne jamais avoir manqué de les rapprocher de la solution. Son grand attrait pour les étudiants et leur travail créatif, même aux deuxième et troisième générations, sont déjà légendaires. Le 29 septembre 1955, Thurstone est décédé à Chapel Hill, NC
lectures complémentaires
Les biographies de Thurstone sont JP Guilford, Louis Léon Thurstone, 1887-1955 (1957) et Dorothy A. Wood, Louis Léon Thurstone (1962). □