Rituel. Le maïs était une culture véritablement américaine, et la tâche de décortiquer, ou «shuckin '», le maïs est devenu un rituel de récolte dans tout le pays. En plus de consommer du maïs comme farine ou hominy, les agriculteurs américains l'utilisaient pour nourrir leurs porcs et pour faire de l'alcool. Le processus de prélèvement du maïs des tiges et de l'empilage dans la cour ou la grange a commencé au début de novembre. Entre cette date et la mi-décembre, la balle a dû être retirée du maïs. C'était une époque où la plupart des travaux agricoles étaient terminés et les ouvriers étaient plutôt inactifs, alors le décorticage était une bonne raison pour un rassemblement. On l'appelait une «affaire d'entraide» car la tâche était rarement accomplie par une seule famille. Mais même si le maïs shuckin 'était pratiqué à travers les États-Unis, il y avait des variations dans la façon dont il était organisé et pratiqué. Ces variations étaient principalement régionales, mais d'autres facteurs tels que la richesse avaient également une influence.
Différences régionales. Dans les territoires de l'ouest et du sud supérieur, le décorticage était dominé par les mâles et compétitif.
Dans ces régions, seuls les hommes et les garçons décortiquaient tandis que les femmes préparaient la nourriture. Le décorticage avait généralement lieu un soir de pleine lune. Cela a commencé après que deux jeunes hommes, nommés capitaines, aient choisi leurs équipes et se sont installés sur les côtés opposés d'un tas de maïs de quatre pieds de haut. Le camp qui a récolté le plus de maïs a gagné. De l'alcool était fourni tout au long de la soirée, mais surtout après la fin des travaux. Une fois le décorticage terminé, la nourriture était servie et «à minuit, les sobres ont été trouvés en train d'aider les ivrognes à la maison». Dans les régions côtières du sud et de la Nouvelle-Angleterre, le maïs shuckin 'a pris un style différent. Des hommes et des femmes, et parfois des enfants, se sont assis alternativement en cercle autour du tas de maïs et décortiqués ensemble. La boisson faisait généralement partie du rituel des hommes, mais l'accent dans ces régions était mis sur les relations familiales plutôt que sur la compétition.
Plantation sud. Dans le sud profond du maïs shuckin 'était une célébration élaborée qui mêlait de nombreuses activités différentes. Dans une plantation, le propriétaire a lancé l'événement en envoyant un message indiquant qu'il allait y avoir un coup de maïs. À l'approche du soir, les esclaves des plantations voisines ont commencé à arriver en chantant. Les Blancs, invités à assister aux activités, se sont également réunis sur le portique avec le planteur et sa famille. Lorsque les esclaves étaient rassemblés dans la cour, éclairée par des nœuds de pin brûlants, le planteur s'adressait à eux, prononçant même dans certains cas un discours officiel pour lancer les festivités.
Choisir Côtés. Des équipes ont été formées et des capitaines sélectionnés. Être capitaine choisi était un grand honneur, non seulement une reconnaissance de sa vitesse et de ses compétences en tant que shucker, mais une marque de ses capacités de leadership. Un capitaine devait également être capable de chanter. Les capitaines ont reçu des badges et ont défilé dans la cour, acceptant les honneurs des esclaves et des Blancs. Après la parade des capitaines, chaque équipe s'est positionnée sur un côté d'un tas de maïs et le shuckin 'a commencé.
En chantant. Alors que les deux équipes s'affrontaient, les capitaines, souvent assis au sommet de la pile, chantaient pour que leurs équipes bougent et travaillent ensemble. Le capitaine a chanté un couplet et l'équipe a donné une réponse. Une chanson typique était la suivante:
Les [esclaves] de Massa sont lisses et gras,
Oh! Oh! Oh!
Brille comme un nouveau chapeau de castor,
Oh! Oh! Oh!
Sortez ici et éraflez le maïs,
Oh oh oh!
Le plus gros tas de maïs vu depuis ma naissance,
Oh! Oh! Oh!
Jones [esclaves] suis maigre et po '
Oh! Oh! Oh
Je ne sais pas si ils ont eu envie de manger ou non
Oh! Oh! Oh
Sortez ici et éraflez le maïs,
Oh oh oh!
Le plus gros tas de maïs vu depuis ma naissance,
Oh! Oh! Oh!
Le capitaine avait des chansons pour maintenir le rythme ou l'accélérer, pour encourager l'équipe ou pour divertir et alléger le travail.
«Présider.» Lorsque le shuckin 'fut terminé et que l'équipe gagnante fut reconnue, l'hôte fut recherché pour faire le tour de la cour sur une chaise hissée au-dessus des épaules des esclaves. Comme le shuckin 'se terminait généralement tard dans la nuit, il était parfois nécessaire de faire lever l'hôte du lit pour le «présider». Après la présidence, le maître a demandé que de la nourriture soit servie. Le repas a ajouté à la qualité festive de l'événement. Ce n'était pas seulement la quantité de nourriture et de boisson, qui seule était spéciale pour l'esclave, mais aussi la variété des plats préparés. Une description mentionnée: "Viandes fraîches, tarte au poulet, jambon, dinde froide, poulet frit, café chaud et plusieurs sortes de tartes à l'assiette." Un autre a enregistré: «pain, biscuits, jambon, porc, tarte au poulet, crème à la citrouille, gâteaux sucrés, tarte aux pommes, tarte aux raisins, café, lait sucré, babeurre, conserves, bref un riche festin de tout ce que produit la ferme.» Au cours du dîner, l'un des esclaves, généralement un capitaine ou un orateur particulièrement compétent, faisait office de maître de cérémonie, commentant la soirée et portant un toast à l'hôte et à l'hôtesse.
La danse. Lorsque le dîner fut terminé, les tables furent débarrassées, le violoniste fut appelé et la danse commença. Comme le maïs shuckin ', la danse a eu lieu dans un motif circulaire, ou anneau, sur une piste de danse en bois. Le violoniste était accompagné de coups de mains; claquement de doigt; tapotements des bras, des jambes ou de la poitrine; et le son rythmique des pieds dansant sur les planches. Une variété de pas de danse a été exécutée pour montrer l'habileté du danseur. La danse n'était réservée à aucun groupe d'âge en particulier, et tous les esclaves, jeunes et vieux, se sont joints à lui. Parfois, il y avait des concours entre danseurs qui se poursuivaient jusqu'à ce que l'on abandonne. Les célébrations se sont poursuivies pendant des heures, parfois jusqu'à l'aube, date à laquelle les esclaves sont retournés dans leurs foyers respectifs.