11 août 1905
15 juin 1955
L'un des sept enfants, Roger Mais est né à Kingston mais a grandi dans les montagnes de la Jamaïque dans une ferme de café. Ici, il a appris à aimer la nature et la vie des ruraux. Ses parents, Eustace et Anna Mais, occupaient un créneau clairement marqué dans la société jamaïcaine de cette époque. Au-dessous de la plantocratie dans la richesse foncière, au-dessus de nombreux agriculteurs plus riches en raison de l'éducation et du raffinement, les Maises à la peau claire - un pharmacien et un instituteur respectivement - ont élevé leurs enfants dans une connaissance pieuse de la liturgie chrétienne et des hymnes, avec la Bible King James comme le base de croyance. À la maison et à l'école, Mais lisait les classiques de la littérature anglaise. De même, Mais a appris la langue créole, les rituels, les chansons, les contes et les proverbes de la paysannerie afro-jamaïcaine. Dans ce monde isolé, les deux Jamaïques - africaine et britannique - coexistaient naturellement dans l'esprit d'un enfant comme Roger. Rien dans sa vie ou son œuvre ne suggère que Mais se soit jamais considéré comme «l'enfant divisé» du monde colonial de Derek Walcott. La division existe, mais au cœur de sa doctrine politique se trouve une vision mystique unificatrice de l'unité de toute l'humanité (D'Costa, 1978).
L'esprit aux multiples facettes de Mais l'a conduit d'abord par la poésie, l'écriture dramatique et le journalisme dans la mêlée politique de la politique nationaliste caribéenne des années 1930 et 1940. Sa passion pour la justice sociale l'a conduit à la formation des partis politiques jamaïcains. Socialiste fabien, il a rejoint le Parti national du peuple sous Norman W. Manley et a vu Alexander Bustamante, le cousin de Manley et ancien allié, comme un traître aux idéaux socialistes. Un article de journal important ressort à cette époque: "Now We Know" de Mais (1944). Cette dénonciation du vœu de Winston Churchill de maintenir la domination coloniale après la fin de la guerre a valu à Mais une peine de six mois de prison pour sédition. Lorsque Mais a posté plusieurs exemplaires de l'article à l'étranger à des amis et à des journaux étrangers, les lettres sont tombées entre les mains des censeurs postaux et ont formé les motifs de son arrestation et de son emprisonnement.
De ces expériences est venu le matériel qui a tiré ses romans marquants, Les collines étaient joyeuses ensemble (1953), et Frère homme (1954). Ces représentations des citadins pauvres de la Jamaïque ont éclaté comme le tonnerre sur les classes éduquées. Alors que les écrivains antérieurs avaient décrit la vie des pauvres de la Jamaïque, personne n'avait jamais utilisé le roman aussi impitoyablement pour exposer et analyser les pathologies émotionnelles et sociales de la classe marginale urbaine. Aucun roman n'avait choisi son héros martyr chrétien central parmi les rastafariens méprisés. Dans le troisième et dernier roman de Mais, Éclair noir (1955), il emmène le lecteur dans un voyage tragique au centre de la sensibilité d'un artiste jamaïcain. L'importance de Mais en tant qu'écrivain et activiste est bien présentée dans l'étude de Daphne Morris en 1986 sur son travail.
Écrits au cours des huit dernières années de la vie de Mais, ses trois romans représentent sa période la plus créative. À cette époque, ses amitiés avec d'autres écrivains jamaïcains et caribéens en plein essor se développèrent: il passa deux ans (1952-1954) en Angleterre et en France avec le romancier John Hearne, retournant en Jamaïque seulement lorsque sa santé devint gravement compromise.
Cinquante ans après sa mort, Roger Mais met le monde postcolonial au défi d'examiner les progrès vers la justice sociale. La passion de Mais pour l'autodétermination nationale a confirmé les droits de tous les individus et groupes à découvrir leur vraie nature, en explorant leurs rôles dans l'histoire tout en créant un contrat social ouvert et bénéfique à tous. Son journalisme, sa dramaturgie, sa poésie, sa peinture et même ses aventures dans l'agriculture brûlent avec un seul but: pousser le monde colonial dysfonctionnel de sa vie à se regarder sans ménagement et à utiliser cet examen comme un premier pas vers le social et le politique. santé.
Voir également Littérature des Caraïbes anglophones; Manley, Norman; Parti national du peuple
Bibliographie
D'Costa, Jean. Roger Mais. Londres: Longman, 1978.
Mais, Roger. "Maintenant, nous savons." Opinion publique (11 juillet 1944): 1.
Morris, Daphné. «Roger Mais». Dans Cinquante écrivains caribéens, édité par Daryl Cumber Dance. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1986.
jean d'costa (2005)