Roger Tory Peterson

(b. 28 août 1908 à Jamestown, New York; r /. 28 juillet 1996 à Old Lyme, Connecticut), artiste, écrivain et naturaliste qui a acquis une renommée mondiale en tant qu'auteur, illustrateur et éditeur de livres sur la nature.

Dans sa jeunesse, Peterson a affiché une indépendance vive et rebelle. Son père, Charles Gustav, était venu de Suède alors qu'il était petit enfant et travaillait comme artisan dans les usines de meubles de Jamestown. La mère de Peterson, Henrietta Bader, amenée dans l'ouest de New York par ses parents immigrés allemands, travaillait comme enseignante et femme au foyer. Peterson avait une sœur cadette. Sa passion pour l'étude de la nature a commencé à l'âge de onze ans; il avait un intérêt particulier, mais non exclusif, pour les oiseaux. Il a utilisé les guides publiés sur les oiseaux, les fleurs sauvages et les papillons, mais il a critiqué leurs insuffisances.

Peterson a développé des compétences en écriture et en dessin tout en fréquentant Jamestown High School. Il obtient son diplôme en 1925 et prend un emploi en appliquant la peinture décorative aux meubles. En novembre, il a assisté à la réunion annuelle de l'American Ornithological Union (AOU) au Musée américain d'histoire naturelle de New York. Il y rencontra le célèbre spécialiste des oiseaux Ludlow Griscom et les artistes ornithologues Louis Agassiz Fuertes et Francis Lee Jaques. Peterson avait soumis deux peintures d'oiseaux à montrer à la réunion, et a de nouveau exposé son travail à la réunion de 1926 de l'AOU à San Francisco, à laquelle il n'a pas assisté.

Peterson s'inscrit à New York à la Art Students League en 1927 et 1928 et à la National Academy of Design de 1929 à 1931 pour étudier le dessin et la peinture. Sa poursuite de l'observation des oiseaux s'est poursuivie sans interruption. Il a trouvé à New York un petit groupe de jeunes hommes qui partageaient sa passion pour les oiseaux et rejoignaient leur Bronx County Bird Club. Il a continué à peindre des décorations de meubles pour compléter ses revenus.

Pendant ses années d'étudiant, Peterson a passé des étés en tant que conseiller de la nature dans un camp d'été dans le Maine, devenant un enseignant enthousiaste et efficace. Cela l'a conduit en 1931 à son poste de professeur d'art et d'histoire naturelle à la Rivers Country Day School dans la banlieue de Brookline, Massachusetts. Son association avec les familles prospères qui passaient l'été dans le Maine et favorisaient l'enseignement privé avait pour effet de cultiver des grâces sociales raffinées et un comportement courtois à Peterson.

Peterson a commencé à écrire et à illustrer des articles publiés dans Champ et ruisseau et Magazine Nature. Son livre Un guide de terrain sur les oiseaux a été publié par la Houghton Mifflin Company en 1934 et a été un succès immédiat. Son innovation, le système Peterson d'identification des oiseaux, était basée sur des similitudes de forme, de taille et de couleur, plutôt que sur des relations scientifiques, qui pourraient être utilisées par l'observateur amateur. le Guide de terrain a traversé quatre éditions, et avec son Un guide de terrain sur les oiseaux occidentaux (1941), s'est finalement vendu à plus de sept millions d'exemplaires.

Soudainement en demande en tant qu'auteur célèbre, Peterson rejoint en 1934 l'Association nationale des sociétés Audubon, où il est rédacteur en chef de Audubon magazine jusqu'en 1943. Il a également été directeur pédagogique de l'association et principal conférencier et écrivain. Ses premières tâches comprennent la refonte et l'illustration des publications Audubon; il a également écrit plusieurs de leurs articles.

En 1935, les sociétés Audubon ont établi un camp à Hog Island, dans le Maine, Peterson jouant un rôle majeur dans la planification des installations et des programmes et devenant l'instructeur d'oiseaux en 1936. Des programmes étaient offerts aux amateurs de nature adultes. Peterson et l'un de ces étudiants, Mildred Washington, furent immédiatement attirés l'un par l'autre et se marièrent le 19 décembre 1936. Peterson se retrouva soudainement dans le registre social, ayant épousé un descendant de la famille de George Washington. Ils n'avaient pas d'enfants.

Peterson a entrepris un programme chargé de voyages et de conférences, et a continué ses écrits sur la nature, produisant des articles de magazines et les grands projets de livres Livre Juniordes oiseaux (1939), Un guide de terrain sur les oiseaux occidentaux Oiseaux sur l'Amérique (1948). Ses activités professionnelles ont aggravé certaines incompatibilités fondamentales dans son mariage avec Mildred, et ils ont divorcé en 1942.

Peterson a épousé Barbara Coulter, conservatrice de la photothèque Audubon, le 9 juillet 1943; ils avaient deux fils. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Peterson a été enrôlé dans l'armée, servant dans le Corps of Engineers. De 1943 à 1945, ses talents d'écrivain et d'illustration ont été utilisés pour produire des manuels d'instructions militaires. Il a adapté le système Peterson d'identification des oiseaux à la tâche de repérer les avions ennemis. Vers la fin de la guerre, il a contribué à un projet de recherche de l'Army Air Corps sur les effets de dosage de l'insecticide DDT.

Les capacités de Peterson en tant qu'écrivain, conférencier et illustrateur des beautés de la nature ont trouvé un vaste public international. Ses articles ont paru dans Vie magazine et national Geographic, et il a formé des partenariats avec des naturalistes étrangers. Ses livres avec l'ornithologue britannique James Fisher, Amérique sauvage (1955) et Monde des oiseaux (1964), ont été des jalons dans l'édition de nature. La demande de sa participation en tant qu'enseignant et défenseur de la préservation de la faune l'a amené à des projets dans quatre-vingts pays. À partir de 1946, il est rédacteur en chef de la série de guides Houghton Mifflin Peterson, qui comprend vingt et un volumes.

Barbara Coulter Peterson est devenue une naturaliste accomplie de manière indépendante. Sa garde des responsabilités familiales de la famille était inévitablement solitaire, et le mariage a souffert et s'est terminé par un divorce après trente-deux ans, en 1976.

Peterson était considéré comme beau et ne manquait jamais d'attention féminine. Il mesurait 8 mètre et avait une silhouette robuste et robuste. À maturité, ses cheveux blancs étaient pleins. Il a épousé Virginia Westervelt, une voisine divorcée à Old Lyme, Connecticut, le 1976 avril XNUMX.

Dans ses dernières années, Peterson a consacré son énergie à la peinture de type galerie et a produit une série d'estampes de collection en édition limitée sur la faune, en particulier les oiseaux. Il a reçu de nombreux honneurs, notamment des prix, des diplômes honorifiques et des adhésions aux conseils d'administration de grandes organisations du monde entier. Il a reçu la médaille d'or Geoffrey St.Hilaire de la Société française d'histoire naturelle en 1958 et la médaille présidentielle de la liberté en 1980.

Peterson est mort à son domicile à Old Lyme. Ses restes ont été incinérés et enterrés sur Great Island à l'embouchure de la rivière Connecticut. Son nom était depuis longtemps devenu pratiquement synonyme d'observation des oiseaux. L'écologiste Paul Ehrlich a écrit: «En ce siècle, personne n'a fait plus pour promouvoir un intérêt pour les créatures vivantes que Roger Tory Peterson.… Sa plus grande contribution à la préservation de la diversité biologique a été d'amener des dizaines de millions de personnes à l'extérieur avec Peterson's. Guides de terrain dans leurs poches.

John C. Devlin et Grace Naismith, Le monde de Roger Tory Peterson (1977), est une biographie autorisée qui est enrichie par les propres illustrations de Peterson et de nombreuses anecdotes d'amis proches et associés. Une nécrologie est dans le New York Times (30 juillet 1996).

Michael F. Haines