L'homme d'État portugais Sebastião Joséde Carvalho e Mello, Marquês de Pombal (1699-1782), l'un des hommes les plus importants de l'histoire du Portugal, est devenu le dictateur virtuel de son pays sous le règne du roi Joseph Ier.Il a utilisé ses pouvoirs pour introduire réformes indispensables.
Le futur Marquês de Pombal est né le 13 mai 1699 à Soure, petit village non loin de la ville de Pombal, dont il prit plus tard son titre. On sait peu de choses sur l'enfance de Pombal. Il est issu d'une famille rurale de la petite noblesse et a probablement reçu une bonne éducation. Il a servi dans la cavalerie pendant un certain temps et s'est finalement rendu à Lisbonne, où, après avoir travaillé à l'Académie d'histoire, il s'est enfui avec une nièce du puissant comte d'Arcoa. Ce mariage a ouvert de nombreuses portes à Pombal. De 1740 à 1744, il fut ambassadeur à Londres, poste auquel il parvint à comprendre et à en vouloir à la soumission économique de son pays à l'Angleterre.
Peu de temps après son retour au Portugal en 1744, la femme de Pombal mourut. En 1745, il fut envoyé comme représentant de son gouvernement à Vienne, où il se remaria. À son retour à Lisbonne en 1749, Pombal fut nommé ministre junior dans le gouvernement du roi Jean V.
Peu de temps après la nomination de Pombal, Jean V mourut et fut remplacé par son fils, l'indolent et en quête de plaisir Joseph I (régna 1750-1777). Pombal a rapidement consolidé sa position au sein du gouvernement, et à la fin de 1755, après sa gestion énergique de la grande crise provoquée par le tremblement de terre de Lisbonne, il était le dictateur virtuel du Portugal, prenant le contrôle complet de l'appareil gouvernemental.
Au cours de ses premières années au pouvoir, Pombal fit face à une forte opposition à la fois des grandes familles nobles, qui avaient autrefois dominé le gouvernement, et du puissant ordre jésuite, dont le pouvoir et l'influence Pombal cherchait à freiner. Le 3 septembre 1758, une tentative a été faite pour assassiner le roi. Pombal saisit l'occasion, impliquant résolument à la fois la haute noblesse et les jésuites dans l'intrigue. En janvier 1759, certains des plus hauts nobles du pays furent exécutés publiquement. Plus tard dans l'année, l'ordre jésuite fut expulsé du Portugal pour toujours.
Assuré au pouvoir, Pombal se concentre désormais sur ses objectifs de renforcement de l'économie portugaise et de réduction de la prééminence économique britannique au Portugal et dans ses colonies. Une série de réformes administratives a placé le Portugal et le Brésil sous une plus grande surveillance centrale, et une série de réformes économiques et financières importantes a suivi.
Pombal a réformé l'Université de Coimbra et mis en place un conseil de censure pour contrôler l'éducation. Il a organisé la société d'État pour le commerce avec l'Asie et, en 1755, la société Grao-Para, la première des trois sociétés destinées à monopoliser le commerce avec le Brésil. Pombal a également réorganisé les mines brésiliennes, réglementé le commerce du tabac et du sucre et, en 1771, a repris le commerce des diamants brésiliens pour l'État.
De nombreux projets de Pombal ont réussi; d'autres sont morts à la naissance. Bien qu'il ait fait beaucoup pour le Portugal, il n'a pas réussi à mettre fin à sa soumission commerciale à l'Angleterre et à la situation économique généralement mauvaise au Portugal et au Brésil. Les dernières années du règne de Joseph Ier n'ont vu aucun soulagement des difficultés financières.
Le roi Joseph I mourut en janvier 1777. Il fut remplacé par sa fille Maria I et par son oncle et mari, Pedro III. Ils ne pouvaient pas tolérer le régime dictatorial de Pombal. En mars 1777, Pombal fut démis de ses fonctions et un nouveau ministère fut choisi parmi la noblesse. Le dictateur déchu s'est d'abord retiré dans son palais d'Oiras. Ses ennemis, cependant, le firent bannir dans la ville de Pombal. Divers chefs d'accusation ont été portés contre lui et il a été reconnu coupable lors de son procès en août 1781. Cependant, Pombal, maintenant malade et âgé de 82 ans, a obtenu une grâce. Il mourut le 8 mai 1782.
lectures complémentaires
Pombal Mémoires (2 vol., 1843) sont importants et révélateurs. La biographie la plus utile de lui en anglais est Marcus Cheke, Dictateur du Portugal: Une vie du marquis de Pombal (1938). Un compte rendu scientifique de la condition politique, économique et sociale du Portugal du vivant de Pombal se trouve dans HV Livermore, Une nouvelle histoire du Portugal complète au niveau des unités (1966).
Sources supplémentaires
Maxwell, Kenneth, Pombal, paradoxe des Lumières, Cambridge en Angleterre; New York, NY: Cambridge University Press, 1995. □