Mary Alexander Yard (née vers 1912) était une féministe, une organisatrice politique et une militante sociale. Elle a été présidente de l'Organisation nationale des femmes (NOW), 1987-1991.
Mary Alexander Yard, qui a préféré s'appeler Molly, est née vers 1912 à Chengtu, la capitale de la province de Szechwan en Chine. Son père, James Maxon Yard, était un missionnaire méthodiste et la famille Yard a vécu en Chine jusqu'à l'âge de 13 ans. Yard était le troisième des enfants de ses parents - tous des filles. Quand elle est née, des amis chinois ont offert à son père un bol en laiton décoré comme un cadeau de consolation, pour montrer leur sympathie que sa femme avait donné naissance à une autre fille. Elle a dit plus tard que vivre dans un pays où les femmes étaient si discriminées en faisait une féministe presque de naissance.
De ses parents, Yard a hérité du sens de l'importance de l'activisme social. En tant qu'étudiante au Swarthmore College au début des années 1930, elle a protesté et manifesté contre le système de sororité et de fraternité lorsqu'un étudiant juif s'est vu refuser l'admission. Sa campagne a été un succès. Les fraternités et les sororités ont été abolies à Swarthmore.
Elle est diplômée de l'université en 1933 au plus fort de la Grande Dépression. Elle a brièvement travaillé comme travailleuse sociale, mais a trouvé le travail peu gratifiant et frustrant. En tant que travailleuse sociale, on ne s'attendait pas à ce qu'elle change les choses, et elle était trop militante pour cela. Elle s'est tournée vers le militantisme dans le mouvement syndical, ainsi que dans les premières organisations de défense des droits civiques.
Yard est devenu actif au sein de l'American Student Union, et a d'abord occupé le poste de secrétaire national de l'organisation, puis de président. L'ASU a critiqué l'administration de Franklin Roosevelt et le New Deal. Ils estimaient que le gouvernement n'en faisait pas assez pour créer des emplois, surtout pour les jeunes. C'est grâce à son poste à l'ASU que Yard a rencontré Eleanor Roosevelt. Elle se considérait comme l'héritière spirituelle d'Eleanor Roosevelt et en tant que présidente de l'Organisation nationale pour les femmes, elle parlait souvent d'elle. Au cours de ses années au sein de l'ASU, elle a participé à des campagnes contre les programmes du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) et à l'appui de la République espagnole pendant la guerre civile de ce pays.
En 1938, Yard épousa Sylvester Garrett, un arbitre du travail. Elle a gardé son propre nom, mais a constaté que d'autres formes d'indépendance étaient difficiles à maintenir dans les années 1940 et 1950. Par exemple, quand elle et son mari ont essayé d'ouvrir un compte bancaire commun en utilisant leurs deux noms, on leur a dit que c'était impossible à moins qu'ils ne cessent de prétendre être mariés et admettent qu'elle était la maîtresse de Garrett à la place.
Au cours des années 1940, tout en s'occupant de ses trois jeunes enfants, Yard a été activement impliquée dans la politique démocratique de Pennsylvanie. Elle et son mari ont déménagé brièvement en Californie en 1950, et après son retour en Pennsylvanie, elle a servi dans l'administration du maire de Philadelphie, Joseph Clark. Lorsque Clark a couru pour le Sénat des États-Unis en 1956, elle a travaillé dans sa campagne, et à nouveau en 1962. En 1964, elle a couru pour son propre siège à la législature de l'État. Bien qu'elle ait remporté la primaire démocrate, elle a perdu aux élections générales.
Tout au long des années 1960, Yard a été actif dans divers mouvements politiques et sociaux. Elle était bien consciente des tensions et de l'effervescence de l'époque. Elle a été organisatrice dans l'ouest de la Pennsylvanie pour la marche des droits civils de 1963 à Washington. En 1964, elle a dirigé une marche sur le bureau de poste de Pittsburgh, livrant des milliers de lettres aux sénateurs et aux membres du Congrès demandant l'adoption de la loi sur les droits civils.
Elle a continué à s'impliquer activement dans la politique de l'État démocrate, mais elle était de plus en plus frustrée par l'exclusion des femmes des cercles supérieurs de prise de décision. Elle est devenue active dans la section locale de NOW et a rencontré Eleanor Smeal, qui était alors à la tête de Pennsylvania NOW. Après que Smeal a été élue présidente nationale de l'Organisation nationale pour les femmes en 1977, Yard l'a suivie à Washington pour travailler sur la campagne pour l'adoption de l'Equal Rights Amendment (ERA). Elle a mené la lutte pour la ratification de l'amendement dans plusieurs États clés, dont la Floride, l'Oklahoma, la Caroline du Nord et la Virginie.
Après l'échec de la ratification de l'Amendement sur l'égalité des droits, Yard a continué à s'impliquer dans les campagnes politiques de NOW. Elle a fait partie du personnel du Comité d'action politique (PAC) de 1978 à 1984 et de 1985 à 1987, elle a été la directrice politique de NOW.
Elle s'est présentée à la présidence de NOW national en 1987 contre Noreen Connell, la présidente de l'État de New York NOW. Connell a estimé que l'organisation devrait se concentrer sur le renforcement de ses sections locales, mais Yard a plutôt appelé à des actions nationales à grande échelle pour concentrer l'attention sur la lutte pour les droits des femmes. Yard a gagné et a immédiatement appelé à la destitution du président Reagan et s'est joint aux efforts couronnés de succès pour bloquer la nomination de Robert H. Bork, un opposant aux droits à l'avortement, à la Cour suprême.
Yard s'est également engagé à soutenir les candidates à tous les niveaux de gouvernement et à renouveler la lutte pour l'EER. Sous sa direction, NOW et d'autres organisations de défense des droits des femmes ont organisé des manifestations massives à Washington en avril et novembre 1989.
Yard était un leader strident de NOW et a contrarié de nombreux membres de l'organisation ainsi que des non-membres. Elle était une féministe radicale à une époque où de nombreux membres de NOW craignaient que les femmes qui mènent une vie traditionnelle se sentent exclues du mouvement des femmes et de NOW.
À la fin de 1989, lorsque Yard a appelé à la formation d'un tiers, de nombreux dirigeants d'organisations de femmes se sont opposés à sa suggestion, estimant qu'il était beaucoup plus important de concentrer les efforts sur le soutien aux femmes au sein des deux partis nationaux. Elle était en proie à une controverse continue depuis le jour de son élection, lorsque son refus de dire son âge a fait l'objet de nombreux articles de presse. Elle a été la première grand-mère à diriger une grande organisation de femmes, et elle était certainement la plus radicale. Yard a été remplacé par Patricia Ireland le 15 décembre 1991. Après avoir été président de NOW, Yard a continué à soutenir activement l'organisation avec des apparitions et des discours. Dans une colonne apparaissant dans L'avocat (1991), elle a abordé la question des préoccupations lesbiennes et du programme de NOW. Yard a partagé ses rêves pour les femmes du monde entier dans une interview de 1994 dans Anima.
lectures complémentaires
Il y a de nombreux articles sur NOW dans les années de la présidence de Molly Yard, y compris le National NOW Times, qui est disponible dans de nombreuses bibliothèques. Livre d'Ellen Hawkes Le féminisme à l'essai: le cas de Ginny Foat et l'avenir du mouvement des femmes (1986) décrit les controverses auxquelles NOW a été confrontée lorsque Yard a été élu. D'autres livres traitent de la campagne ERA, dans laquelle Yard a été profondément impliqué. Quelques titres sont Pourquoi l'ERA a échoué (1986) de Mary Frances Berry et L'amendement sur l'égalité des droits: l'histoire et le mouvement (1984) par Sharon Whitney. Son article sur les préoccupations des lesbiennes et l'agenda de NOW a été publié dans L'avocat (26 mars 1991). Une interview spéciale avec Yard est apparue dans Anima (automne 1994). □