Bien que les compositions de Sir Michael Kemp Tippett (né en 1905) ne soient pas fréquemment jouées, il est considéré comme l'un des compositeurs les plus importants d'Angleterre.
Michael Tippett est né à Londres le 2 janvier 1905 et a été attiré par la musique dès son plus jeune âge. Sa formation officielle était au Royal College of Music, après quoi il a enseigné à l'école pendant quelques années. Il démissionne pour consacrer tout son temps à la composition et s'installe dans un petit village, où il travaille régulièrement pendant plusieurs années. Plus tard, il a détruit toutes ces premières tentatives et est retourné au Collège royal pour poursuivre ses études.
Tippett est ensuite devenu directeur musical du Morley College de Londres, un collège pour les hommes et les femmes qui travaillent, poste qu'il a occupé pendant les années de guerre, lorsque Londres était la cible d'attaques répétées. Il est devenu connu dans le monde de la musique en tant que chef de chœur expérimenté avec un enthousiasme contagieux pour la musique. Pacifiste aux convictions fermes, il fut emprisonné pendant trois mois en 1943, lorsqu'il refusa d'accepter les fonctions qui lui étaient assignées d'objecteur de conscience, estimant que ses activités musicales étaient plus importantes.
La cantate Un enfant de notre temps (1939; première représentation en 1944), écrit pour protester contre les féroces pogroms nazis, reflète les sentiments forts de Tippett à propos de l'inhumanité de la guerre. L'ouvrage comprend plusieurs spirituels noirs qui sont utilisés comme symboles de tous les peuples persécutés, donnant à la cantate une large signification. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la cantate est jouée dans plusieurs pays européens occupés par les Allemands.
Tippett a démissionné du Morley College en 1951 et s'est consacré à la composition et à des apparitions occasionnelles à la radio et à la télévision de la BBC. Il a reçu plusieurs doctorats honorifiques, a été nommé commandant de l'Ordre de l'Empire britannique et a été fait chevalier en 1966. La même année, il a été compositeur en résidence au Festival d'Aspen.
Les premières œuvres instrumentales principales de Tippett sont Concerto pour orchestre à double cordes (1940), Fantasia Concertante sur un thème de Corelli (1953), et Concerto pour orchestre (1963). Ces œuvres tendent à le classer comme un compositeur néoclassique dans la mesure où il emploie des textures baroques contrapuntiques et des rythmes complexes. Ses opéras montrent un côté plus subjectif de sa personnalité musicale. le Mariage d'été (1955) est ritualiste et symbolique, une sorte de Flûte enchantée dans son mélange de sérieux et de comédie. Les opéras ultérieurs sont Roi Priam (1962) et Le jardin des nœuds (1970), avec un thème psychanalytique. Il a également composé plusieurs œuvres et chansons chorales.
Il est difficile de catégoriser la musique de Tippett, car elle ne suit aucune des tendances avant-gardistes bien médiatisées, mais elle n'est ni démodée ni réactionnaire. Son style est très individuel, basé sur la polyphonie médiévale, les techniques du madrigal, les textures baroques et les rythmes et harmonies du XXe siècle.
Tippett a dévoilé une nouvelle œuvre, Symphonie No. 3 pour soprano et orchestre, en 1972. Le London Symphony Orchestra l'a commandé, avec un texte du compositeur. Il se composait de deux parties: la première entièrement instrumentale, suivie d'une soprano en séquence avec quatre parties de blues. Symphonie No. 3 a fait ses débuts aux États-Unis en 1974. Cette même année, Tippett a fait une tournée de deux mois aux États-Unis, apparaissant comme chef d'orchestre à Chicago lors de la représentation de Symphonie n ° 3. Il est apparu plus tard à la première américaine de l'opéra Le jardin des nœuds à Evanston, IL, et lors d'une représentation de son Double Concerto par le New York Philharmonic.
Le compositeur a effectué une tournée de conférences aux États-Unis en 1976, et l'année suivante a assisté à la première mondiale de son Symphonie n ° 4, commandé et interprété par le Chicago Symphony. Cette année a également marqué le début de son quatrième opéra, La rupture de glace, Premier opéra de Tippett dans un décor contemporain. Le drame s'est concentré sur les problèmes familiaux, les tensions raciales et la scène de la drogue. À un moment donné de l'opéra, il y a une confrontation entre deux gangs rivaux, l'un dirigé par un clarinettiste de jazz, et l'autre par un violoniste classique. La rupture de glace a fait ses débuts aux États-Unis à Boston en 1979.
Tippett a célébré son 75e anniversaire avec la première mondiale de Quatuor à cordes No. 4 en janvier 1980. Ce n'était qu'une des nombreuses performances de grande envergure en Grande-Bretagne et ailleurs célébrant le jalon de Tippett. Plus tard cette année, Tippett a écrit Triple Concerto, pour violon, alto, violoncelle et orchestre, commandée par le London Symphony Orchestra.
Tippett a célébré son 80e anniversaire avec une tournée de deux semaines au Texas en janvier 1985. Le Houston Symphony a interprété plusieurs de ses meilleures œuvres et Tippett a dirigé deux des pièces, malgré la cécité de son œil droit. Le Dallas Symphony Orchestra a interprété la première américaine de Paroles pour la musique peut-être, qui a été écrit 25 ans auparavant. Cette pièce combinait la musique de chambre avec un narrateur lisant des textes et des poèmes. Après Dallas, Tippett s'est rendu à Los Angeles pour la première mondiale de son Quatrième sonate pour piano, puis en Angleterre pour une série d'événements commémorant son anniversaire.
Tippett a écrit son cinquième opéra, Nouvel An, qui a fait sa première mondiale à Houston en 1989. Comme ses œuvres précédentes, il était assez excentrique, fournissant des images sauvages avec une musique émotionnelle. Tippett avait précédemment déclaré qu'il n'écrirait plus d'opéras, mais a déclaré Nouvel An a insisté pour être composé. Il a fait ses débuts européens à Glyndebourne en juillet 1990. L'année suivante, Tippett a dévoilé Byzance, un décor pour soprano et orchestre sur le poème de Yeats. Il a été commandé par le Chicago Symphony et le Carnegie Hall, chacun célébrant son 100e anniversaire.
À 90 ans, Tippett compose encore de la musique. En 1995, le London Symphony Orchestra a donné la première représentation publique de Le lac Rose, ce que Tippett a appelé une «chanson sans paroles». L'orchestre a consacré une grande partie de sa saison de concerts à la musique de Tippett en l'honneur de son anniversaire. Ses partitions riches mais idiosyncratiques ont continué à gagner la reconnaissance qu'elles méritaient.
lectures complémentaires
Des écrits sélectionnés et des exposés diffusés sur Tippett ont été publiés sous le titre Entrer en Verseau (1959). Une collection d'essais sur divers aspects de la musique de Tippett est Ian Kemp, éd., Michael Tippett: un symposium sur son soixantième anniversaire (1965). Lisez aussi Arnold Whittall's La musique de Britten et Tippett: études sur les thèmes et les techniques (1982), qui détaille les écrits de Benjamin Britten et Michael Tippett. □