La recherche de richesse en Espagne . La frontière extrême nord de l'Espagne en Amérique du Nord avait peu de produits à offrir au monde extérieur. La recherche d'or espagnole avait échoué, mais pour des raisons religieuses et militaires, l'Empire espagnol maintenait toujours la colonie du Nouveau-Mexique. Dans la première moitié du XIXe siècle, l'agriculture irriguée à petite échelle et l'élevage constituaient la base de l'économie. Bien que les résidents élèvent et utilisent du bétail et des chevaux, les moutons sont devenus l'animal domestique dominant dans la région. Contrairement à certaines races de moutons, le petit Churros, qui étaient plus précieux pour la viande que la laine, ont survécu dans l'environnement rude et aride du Nouveau-Mexique.
churros . Avec l'arrivée de Juan de Onate et de son parti de colons en 1598, les moutons sont devenus une partie de l'économie néo-mexicaine. Lorsque les Indiens Pueblo se sont révoltés en 1680, ils ont éjecté les Espagnols et leur religion mais ont gardé leurs moutons. À la fin des années 1700, un siècle après la reconquête de la colonie par les Espagnols, l'élevage de moutons était devenu une industrie régionale majeure. Bien que le Nouveau-Mexique soit resté périphérique au reste de la Nouvelle-Espagne, il a aidé à nourrir les communautés centrées autour des précieuses mines d'argent du centre-nord du Mexique. Les Hispaniques du nord du Rio Grande ont commencé à garder des troupeaux de moutons vers le sud à Chihuahua, au Mexique, le long d'une route bien établie qui reliait la colonie au reste de l'empire espagnol. En 1803 peut-être pas moins de vingt-cinq mille churros furent chassés vers le sud. Les quantités exportées du Nouveau-Mexique ont fluctué au cours des années suivantes, mais les moutons sont restés importants pour l'économie de la région.
La Jeu Interne . Au début du XIXe siècle, l'industrie ovine du Nouveau Mexique a profité aux colons les plus riches. Les nouveaux mexicains avaient développé le jeu système au milieu du XVIIIe siècle. Dans le cadre de ce système, un propriétaire d'un troupeau prêtait une quantité spécifique de moutons à un individu et s'attendait à ce qu'un nombre égal soit rendu dans trois à cinq ans. Chaque année, le locataire payait environ 20% du troupeau au propriétaire. Si les moutons se reproduisaient en nombre suffisant, le système fonctionnait bien pour les deux parties. Les propriétaires recevaient des paiements annuels tandis que quelqu'un d'autre veillait sur son bétail. Le locataire pouvait construire son propre troupeau et éventuellement prêter ses propres moutons. De tels arrangements dans une province pauvre en liquidités fonctionnaient comme un transfert de capitaux, mais si le troupeau ne se reproduisait pas comme prévu, le locataire restait endetté envers le propriétaire. Bien que le système de partido ait donné lieu à des opportunités économiques pour certains, il a fonctionné à l'avantage des riches.
Riches. Au début des années 1800, les moutons étaient l'atout le plus important de presque tous les néo-mexicains aisés. De plus, un petit groupe de familles dominait le commerce d'exportation. En 1835, lorsque les éleveurs ont envoyé quatre-vingt mille moutons vers le sud, une seule famille - les frères Chavez - possédait près de la moitié de ces animaux. le riches, les élites économiques ont dominé la nouvelle économie mexicaine pendant une grande partie du début du XIXe siècle.
Josiah Gregg décrit la nouvelle industrie ovine mexicaine
Le marchand américain Josiah Gregg a participé au commerce le long du sentier Santa Fe dans les années 1830. En 1844, il publie son célèbre livre, Commerce des Prairies. Dans son chapitre intitulé «Animaux domestiques», il décrit l’importance des moutons dans l’économie du Nouveau-Mexique hispanique: «Les moutons peuvent être considérés comme la production de base du Nouveau-Mexique et le principal article d’exportation. à certains ricos du pays. Ils achèteraient des moutons des pauvres rancheros à de cinquante à soixante-quinze cents par tête, et les vendraient à une à deux cents pour cent d'avance sur les marchés du sud. .. Les moutons du Nouveau-Mexique sont extrêmement petits, avec des laine, et à peine propres à autre chose que le mouton, pour lequel, en effet, ils sont justement célébrés .. .. La chair du mouton est aux néo-mexicains ce que celle du porc est aux peuples de nos États occidentaux - tandis que le porc est rarement rencontré dans le nord du Mexique. »
La source: Josiah Gregg, Commerce des Prairies: une sélection (Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1970), pp. 62–63.
Économies villageoises. Malgré la richesse des ricos et la plus grande économie du commerce des moutons, les villageois au niveau local vivaient une existence plus communautaire. Dans les colonies hispaniques du nord comme Las Trampas, certaines valeurs sociales décourageaient un individu qui n'était pas un rico de profiter d'une entreprise qui blessait les autres. De plus, la plupart des moutons paissaient sur les pâturages communaux appelés ejidos. Bien que ces villageois soient pauvres selon les normes ultérieures et que les richesses soient divisées, peu de gens meurent de faim parce que les membres de la communauté prennent soin les uns des autres en période de disette. Les économies des villages du nord du Nouveau-Mexique sont restées largement autosuffisantes; ces villageois hispanophones n'avaient qu'un contact limité avec le marché extérieur jusqu'aux dernières décennies du XIXe siècle.
Le commerce des moutons . Le commerce des moutons au sud le long du Rio Grande s'est poursuivi jusqu'en 1846, année où les États-Unis ont acquis le Nouveau-Mexique. Après le début de la ruée vers l'or en Californie en 1848, les Hispaniques ont envoyé des milliers de churros aux mineurs plus à l'ouest. Les Anglos ont fait irruption dans cette entreprise et ont commencé à expédier leurs propres troupeaux du Nouveau-Mexique. Cependant, au début des années 1850, la rentabilité du commerce a diminué, bien que les éleveurs hispaniques aient continué à déplacer leur bétail en Californie pendant encore cinq ans. Pourtant, les moutons sont restés un élément fondamental de l'économie du nord du Nouveau-Mexique. La seconde moitié du siècle a vu des améliorations dans l'élevage en raison de l'expansion du marché de la laine.
Surpâturage. Le nombre réel de moutons au Nouveau-Mexique au cours d'une année donnée reste en litige. Dans les années 1820, jusqu'à deux millions de ces animaux laineux parcouraient la région. L'augmentation spectaculaire du nombre de moutons au dix-neuvième siècle s'est avérée difficile pour l'aire de répartition du Nouveau-Mexique. Le surpâturage faisait depuis longtemps partie de l'industrie ovine et était particulièrement mauvais dans les régions habitées depuis longtemps. Lorsque les moutons grignotaient les pâturages près du Rio Grande, les Néo-Mexicains poussaient leurs troupeaux hors de la rivière. Pourtant, le surpâturage dans la première moitié du XIXe siècle pâlit par rapport aux dégâts infligés plus tard parce qu'au début des années 1800, l'économie néo-mexicaine restait relativement isolée, malgré le commerce du Chihuahuan. Avec l'arrivée du marché anglo-américain, et avec la participation croissante des villageois à l'économie monétaire, le nombre de bétail est monté en flèche. Les bovins sont également arrivés en plus grand nombre. Le surpâturage au Nouveau-Mexique est devenu une question très controversée qui persiste à ce jour.