Un mouvement d'organisations caritatives a vu le jour aux États-Unis à la fin du XIXe siècle pour lutter contre la pauvreté urbaine. Le mouvement s'est développé en réaction à la prolifération d'organismes de bienfaisance pratiquant l'aumône sans discernement sans enquêter sur la situation des bénéficiaires. Inspiré par un mouvement similaire en Grande-Bretagne, le mouvement a retenu trois hypothèses de base: que la pauvreté urbaine était causée par les carences morales des pauvres, que la pauvreté pouvait être éliminée par la correction de ces carences chez les individus et que diverses organisations caritatives devaient coopérer. pour provoquer ce changement. Les premières sociétés d'organisations caritatives (COS) aux États-Unis ont été créées à la fin des années 1870 et, dans les années 1890, plus d'une centaine de villes américaines avaient des agences COS. Journaux comme Donner un coup de main (Boston) et Examen des organismes de bienfaisance (New York) a créé un forum d'idées, tandis que les réunions annuelles de la Conférence nationale des organismes de bienfaisance et correctionnels ont permis aux dirigeants de discuter de préoccupations communes.
Les partisans du mouvement pensaient que les personnes en situation de pauvreté pouvaient être améliorées grâce à l'association avec des volontaires de la classe moyenne et supérieure, principalement des femmes protestantes. Les bénévoles ont utilisé la technique des «visites amicales» dans les maisons des pauvres pour établir des relations d'aide et enquêter sur la situation des familles dans le besoin. Les dirigeants des agences étaient généralement des hommes de la classe moyenne et supérieure, souvent des ecclésiastiques. Les agences COS ne donnaient généralement pas d'argent aux pauvres; ils préconisaient plutôt une approche plus systématique et «scientifique» de la charité, en coordonnant diverses ressources caritatives et en conservant les registres de ceux qui avaient reçu une œuvre de bienfaisance dans un effort pour éviter la duplicité et la duplication.
Josephine Shaw Lowell, une dirigeante nationale du mouvement, était convaincue que les agences COS étaient responsables du «contrôle moral» des personnes en situation de pauvreté. Bien que de nombreux dirigeants du mouvement COS soient des personnes religieuses, les dirigeants ont mis en garde contre le mélange de l'évangélisation et de la charité. Stephen Humphreys Gurteen, un ecclésiastique et dirigeant du COS, a mis en garde les travailleurs dans son Manuel de l'organisation caritative (1882) de ne pas utiliser leur position pour «du prosélytisme ou de l'instruction spirituelle».
Au fur et à mesure que le mouvement se développait, un nombre insuffisant de volontaires a conduit les agences COS à employer des «agents», des membres du personnel formés qui étaient les prédécesseurs des travailleurs sociaux professionnels. Des modernisateurs comme Mary Richmond du COS de Boston et Edward T. Devine du COS de New York ont dirigé le mouvement de formation des travailleurs, ce qui a donné lieu à la professionnalisation du travail social au début du XXe siècle. En 1898, Devine a fondé et dirigé la New York School of Philanthropy, qui est finalement devenue la Columbia School of Social Work. La méthode des cas, plus tard utilisée par la profession de travailleur social, est enracinée dans les philosophies et les techniques des organisations caritatives.
Bibliographie
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Katz, Michael. Dans l'ombre des pauvres: une histoire sociale du bien-être en Amérique. 2d rév. ed. New York: Livres de base, 1996.
Popple, Phillip et Leslie Leighninger. Travail social, protection sociale et société américaine. 5e éd. Boston: Allyn et Bacon, 2002.
Richmond, Mary. Visite amicale parmi les pauvres: un manuel pour les travailleurs caritatifs. New York: Macmillan, 1899. Réimpression, Montclair, NJ: Patterson Smith, 1969.
T. LaineBalance