Le traité de Brest-Litovsk entre la Russie soviétique et la Russie impériale, signé en mars 1918, a mis fin à l'implication de la Russie dans la Première Guerre mondiale.
Au cours des huit brefs mois de son existence, le traité de Brest-Litovsk fut qualifié de paix obscène, honteuse et dictée par divers membres du gouvernement soviétique qui le signa. Depuis lors, elle a été condamnée à la fois par les historiens occidentaux et soviétiques. Sous la menace d'une nouvelle avance militaire allemande, la Russie a accepté de céder 780,000 kilomètres carrés de territoire, cinquante-six millions de personnes, un tiers de son réseau ferroviaire, 73% de sa production de minerai de fer et 89% de son approvisionnement en charbon. Ce qui restait de l'ancien empire russe se rapprochait maintenant des limites de la Moscovie du XVIe siècle.
Une paix séparée onéreuse avec une puissance impérialiste était loin de ce que le régime soviétique avait espéré obtenir en promulguant le décret de paix de Vladimir Lénine quelques heures après la révolution d'octobre. Ce décret, qui appelait tous les peuples et gouvernements en guerre à déposer les armes dans une paix générale immédiate sans annexions ni indemnités, était pour les bolcheviks une nécessité à la fois politique et pratique. Non seulement les promesses de paix des bolcheviks aux ouvriers, paysans et soldats fatigués par la guerre avaient permis au parti d'arriver au pouvoir - mais l'armée russe était au bord de l'effondrement après des années de défaite contre l'Allemagne. Le refus des Alliés de reconnaître cet appel à la paix générale a forcé les bolcheviks et leurs partenaires du nouveau gouvernement soviétique, les socialistes révolutionnaires de gauche (SR), à entamer des négociations avec les puissances centrales.
L'armistice germano-soviétique signé au quartier général de la division allemande à Brest-Litovsk à la mi-décembre n'était qu'un triomphe à court terme pour le gouvernement bolchevique de gauche SR. Lorsque les négociations pour un traité formel ont commencé à la fin du mois, les représentants allemands ont choqué les Russes inexpérimentés en exigeant la cession de régions déjà occupées par l'armée allemande: la Pologne, la Lituanie et l'ouest de la Lettonie. Les débats ont fait rage au sein du parti bolchevique et du gouvernement sur une réponse appropriée. De nombreux SR de gauche et une minorité de bolcheviks (les communistes de gauche) ont soutenu que la Russie devrait rejeter ces termes et mener une guerre révolutionnaire contre l'impérialisme allemand. Léon Trotsky a proposé une solution «ni guerre ni paix», tandis que Lénine a insisté pour que le gouvernement accepte les conditions allemandes pour donner un «répit» à la Russie épuisée. La formule de Trotsky a prévalu à Petrograd, mais après que Trotsky l'ait annoncé à Brest-Litovsk, les Allemands ont repris la guerre et ont avancé vers Petrograd. Alors que Lénine menaçait de démissionner, le gouvernement soviétique s'est plié à contrecœur aux demandes de l'Allemagne, qui sont maintenant devenues encore plus punitives, ajoutant la cession de l'Ukraine, de la Finlande et de toutes les provinces baltes. Les représentants soviétiques ont signé le traité en refusant manifestement de le lire; le quatrième congrès soviétique des députés ouvriers, soldats et paysans la ratifia, signifiant l'immense opposition populaire à la poursuite de la guerre. Les SR de gauche, cependant, se sont retirés du gouvernement en signe de protestation.
La paix de Brest-Litovsk a exacerbé la guerre civile qui avait commencé lorsque le parti bolchevique est arrivé au pouvoir à Petrograd en octobre 1917. Les SR, le parti dominant de l'Assemblée constituante dissous par le gouvernement soviétique en décembre 1917, ont déclaré une lutte armée contre l'Allemagne. et les bolcheviks en mai 1918. En juillet 1918, les SR de gauche tentèrent de rompre le traité et de rallumer la guerre avec l'Allemagne en assassinant l'ambassadeur allemand. Divers groupes libéraux, conservateurs et militaristes russes ont reçu le soutien des Alliés pour leur guerre en cours contre le régime bolchevique. Ainsi, les effets de la paix de Brest-Litovsk se sont poursuivis bien après son abrogation par le gouvernement soviétique lorsque l'Allemagne s'est rendue aux Alliés en novembre 1918.