le 8 décembre 1868
12 mai 1933
Le pasteur et militant des droits civiques Henry Hugh Proctor est né près de Fayetteville, Tennessee, des anciens esclaves Richard et Hannah (Murray) Proctor. Après avoir fréquenté l'école publique de Fayetteville, il est devenu enseignant à Pea Ridge, Tennessee, puis enseignant et directeur de l'école publique de Fayetteville. Il a fréquenté le Central Tennessee College de Nashville de 1884 à 1885, puis a étudié à l'Université Fisk, où il s'est lié d'amitié avec WEB Du Bois (1869–1963), un camarade de classe, et a finalement obtenu son BA en 1891. En 1894, Proctor est diplômé de Yale. Divinity School et a été ordonné pasteur de la congrégation. Il est devenu pasteur de la First Congregational Church élite à Atlanta, en Géorgie, une église noire construite et financée par l'American Missionary Association (AMA), dont la congrégation a formé, selon les mots d'un commentateur, le «registre social atlantan noir». Il y a servi jusqu'en 1920.
En 1903, Proctor a cofondé et est devenu le premier président de la Convention nationale des travailleurs de la congrégation parmi les personnes de couleur, qui était conçue pour rendre les églises noires du sud des congrégations autosuffisantes, ainsi que pour améliorer les départements de théologie et promouvoir le recrutement des Noirs dans les collèges de l'AMA. En 1904, le Conseil national des Eglises le nomma au poste largement symbolique de modérateur adjoint. Cette même année, il a obtenu son doctorat en théologie de l'Université Clark d'Atlanta.
En 1906, à la suite de l'émeute notoire à Atlanta, Proctor s'associa à l'avocat blanc Charles T. Hopkins pour former le Comité interracial d'Atlanta, qui réussit légèrement à réduire les tensions raciales. Les deux hommes ont recruté une quarantaine de Noirs et de Blancs pour élaborer des plans de réduction des tensions raciales. Proctor a dénoncé le manque d'installations de loisirs pour les jeunes noirs et il a fait de la First Congregational Church une église institutionnelle, fournissant des sports, des écoles et des conseils en matière d'emploi, ainsi qu'un jardin d'enfants, une bibliothèque, une maison pour filles et une cuisine modèle. Proctor a conçu un auditorium pouvant accueillir mille personnes et, en 1910, il a organisé le Atlanta Colored Music Festival. Il considérait le spirituel comme une arme puissante de l'orgueil noir. Son service pastoral et son travail musical étaient si populaires que le nombre de membres de la Première Congrégation est passé de cent en 1900 à mille lorsqu'il part en 1920.
Proctor était un orateur expert, surtout connu pour son discours «The Burden of the Negro», qu'il a prononcé des centaines de fois. Dans ce document, Proctor prêchait l'auto-assistance et la discipline. Il a conseillé aux noirs d'élite de se consacrer à aider les masses noires tout en conservant leur «réserve sociale» contre le mélange interclasse. Proctor a été influencé par Du Bois et Booker T. Washington (1856–1915), tous deux ses amis personnels. Bien que conservateur sur de nombreuses questions politiques, il a combattu la privation des droits des Noirs et a soutenu les efforts en faveur des droits civiques. Il a également écrit des articles religieux et deux livres, Sermons en mélodie (1916) et Entre noir et blanc complète au niveau des unités (1925).
En 1919, Proctor s'adressa aux troupes afro-américaines en Europe. Quand il est revenu aux États-Unis l'année suivante, il a assumé le pastorat de la Nazarene Congregational Church à Brooklyn, et en 1926, il est devenu modérateur de la New York City Congregational Church Association, une organisation de clergymen noirs. Proctor est décédé à New York.
Voir également Émeute d'Atlanta de 1906; Mouvement des droits civiques, États-Unis; Du Bois, WEB; Washington, Booker T.
Bibliographie
Grant, Donald L. La façon dont c'était dans le sud: l'expérience noire en Géorgie. Secaucus, NJ: Carol Publishing Group, 1993.
Lewis, David Delivery. WEB Du Bois: Biographie d'une race, 1868-1919. New York: H. Holt, 1993–2005.
Proctor, Henry Hugh. Entre noir et blanc: croquis autobiographiques. Boston: The Pilgrim Press, 1925.
sabrina fuchs (1996)