Sojourner Truth, née et élevée esclave, était peut-être la voix la plus ouverte et la plus impressionnante du mouvement des droits des femmes. Née en 1797 d'esclaves dans une plantation hollandaise, et mal traitée tout au long de sa jeunesse, Truth (née Isabella Baumfree) a été vendue quatre fois avant de fuir l'esclavage en 1826. Elle s'implique activement dans le mouvement de réforme sociale lorsqu'elle s'installe à New York vers 1829 Après avoir vécu dans une variété de communautés utopiques progressistes, y compris la Northampton Industrial Association, où elle a rencontré et a été influencée par Frederick Douglass, Truth a commencé à chanter, prêcher, prier et évangéliser partout où elle pouvait trouver un public. À une époque où même les femmes blanches étaient rarement autorisées à s'exprimer publiquement, Truth se démarque comme une oratrice et une dirigeante accomplie dans les mouvements pour l'abolition et les droits des femmes. Cette sélection fait écho au message du célèbre "N'est-ce pas une femme?" De Truth? discours prononcé lors d'une convention sur les droits des femmes à Akron, Ohio, en 1851. Dans le discours, Truth a utilisé ses antécédents d'esclave pour rejeter l'idée dominante selon laquelle les femmes étaient moins capables que les hommes, disant: «J'ai labouré, planté et rassemblé dans des granges et n'est-ce pas une femme? " Elle a développé ici cette déclaration d'égalité dans une discussion sur les pratiques de travail déloyales. On peut noter que son argument selon lequel les femmes capables méritent d’être rémunérées au même titre que les hommes capables n’a pas été pleinement examiné, même cent ans plus tard.
Leah R.Shafer,
L'Université Cornell
Voir également Mouvement des droits des femmes: le dix-neuvième siècle .
Mes amis, je suis ravi que vous soyez heureux, mais je ne sais pas ce que vous ressentirez lorsque j'aurai terminé. Je viens d'un autre domaine - le pays de l'esclave. Ils ont leurs droits - beaucoup de chance. Que faut-il faire maintenant? Je sens que j'ai autant de responsabilités que quiconque. J'ai autant de droits que n'importe qui. Il y a une grande agitation sur les hommes de couleur qui obtiennent leurs droits, mais pas un mot sur les femmes de couleur; et si les hommes de couleur obtiennent leurs droits et que les femmes de couleur n'obtiennent pas les leurs, il y aura un mauvais moment à ce sujet. Je suis donc pour que les choses continuent pendant que les choses bougent; parce que si nous attendons qu'il soit encore, il faudra beaucoup de temps pour le remettre en marche. Les femmes blanches sont beaucoup plus intelligentes et en savent plus que les femmes de couleur, tandis que les femmes de couleur ne savent presque rien. Ils sortent de la lessive, qui est à peu près aussi haute qu'une femme de couleur, et leurs hommes vont au ralenti, se pavanant de haut en bas; et quand les femmes rentrent à la maison, elles demandent leur argent et prennent tout, puis grondent parce qu'il n'y a pas de nourriture. Je veux que vous réfléchissiez à cela, chil'n. Je veux que les femmes aient leurs droits. Dans les tribunaux, les femmes n'ont ni droit, ni voix; personne ne parle pour eux. Je souhaite que la femme ait sa voix parmi les pettifoggers. Si ce n'est pas un endroit convenable pour les femmes, il est impropre que les hommes y soient. J'ai plus de quatre-vingts ans; il est temps pour moi d'y aller. Mais je suppose que je suis retenu ici parce qu'il me reste quelque chose à faire; Je suppose que je n'ai pas encore aidé à briser la chaîne. J'ai fait beaucoup de travail - autant qu'un homme, mais je n'ai pas reçu autant de salaire. J'avais l'habitude de travailler dans le champ et de lier le grain, en suivant le berger; mais les hommes ne faisant plus rien, gagnaient deux fois plus. Donc avec les femmes allemandes. Ils travaillent sur le terrain et font autant de travail, mais ne sont pas payés. On en fait autant, on mange autant, on en veut autant. Je suppose que je suis à peu près la seule femme de couleur qui va parler pour les droits de la femme de couleur, je veux garder la chose en mouvement, maintenant que la glace est brisée. Ce que nous voulons, c'est un peu d'argent. Vous, les hommes, vous savez que vous obtenez autant que les femmes lorsque vous écrivez ou pour ce que vous faites. Lorsque nous aurons nos droits, nous n'aurons pas à vous demander de l'argent, car alors nous aurons suffisamment d'argent à nous. C'est une bonne consolation de savoir que lorsque nous aurons cela, nous ne viendrons plus vers vous. Vous avez notre droit depuis si longtemps que vous pensez, comme un esclavagiste, que vous nous possédez. Je sais qu'il est difficile pour quelqu'un qui a tenu les rênes pendant si longtemps d'abandonner; ça coupe comme un couteau. Tout se sentira mieux quand il se refermera. Je suis à Washington depuis environ trois ans pour voir ces gens de couleur. Désormais, les hommes de couleur ont le droit de voter; et ce que je veux, c'est que les femmes de couleur aient le droit de vote. Il devrait y avoir plus que jamais des droits égaux, puisque les gens de couleur ont leur liberté.
Je sais qu'il est difficile pour les hommes d'abandonner complètement. Ils doivent courir sur l'ancienne piste. J'ai été amusé de voir comment les hommes parlent les uns pour les autres. Ils ne peuvent pas supporter qu'une femme dise quoi que ce soit sur l'homme, mais ils se tiendront ici et prendront le temps de la cause de l'homme. Mais nous allons, trembler ou pas trembler. Les hommes essaient de nous aider. Je sais que tout - l'esprit qu'ils ont; et ils ne peuvent pas beaucoup nous aider jusqu'à ce qu'une partie de l'esprit qui appartient aux femmes soit enlevé d'elles. Les hommes ont leurs droits et les femmes n'ont pas leurs droits. Voilà le problème. Quand la femme aura ses droits, l'homme aura raison. Que ce sera beau. Alors ce sera la paix sur terre et la bonne volonté des hommes. Mais ça ne peut pas être tant que ce n'est pas vrai… Ça viendra… Oui, ça viendra vite. Cela doit venir. Et maintenant, quand les eaux sont troublées, il est maintenant temps d'entrer dans la piscine. Il y a maintenant beaucoup de choses avec les esprits, et c'est maintenant le moment de commencer… Le grand combat était de garder les droits des pauvres gens de couleur. Cela a fait une grande bataille. Et maintenant j'espère que ce sera la dernière bataille qui aura lieu dans le monde. Finissons-en pour qu'il n'y ait plus de combats. J'ai foi en Dieu et il y a de la vérité dans l'humanité. Soyez des femmes fortes! Ne rougissez pas! Ne tremblez pas! Je veux que vous gardiez une bonne foi et un bon courage. Et je tourne autour après avoir réglé mon entreprise et obtenu plus d'égalité. Les gens du Nord, je vais faire une conférence sur les droits de la personne. Je secouerai chaque endroit où je vais.