Dans les premiers mois de 1970, des milliers d'Afro-Trinidadiens ont marché le long des routes et des espaces publics de Trinité-et-Tobago en criant «Black Power», «Power to the People» et d'autres slogans connexes. Le mouvement Black Power (ou la «Black Power Revolution» comme l'appellent certains commentateurs) faisait partie d'un mouvement international de peuples africains protestant contre leur marginalisation continue - à la fois dans les pays à majorité blanche et dans ceux comme Trinité-et-Tobago qui avaient majorités noires et étaient dirigées par des noirs. Dans ce qu'on a appelé la révolte de février, les Afro-Trinidadiens ont exprimé leur profonde désapprobation quant à la façon dont les ressources, matérielles et symboliques, étaient allouées dans la société. Les manifestations se sont poursuivies et ont pris de l'ampleur en mars et avril avant que le gouvernement ne déclare finalement l'état d'urgence et emprisonne les dirigeants des manifestations. Des sections de l'armée se sont également mutinées le 21 avril 1970, avant de se rendre quelques jours plus tard au gouvernement.
À Trinité-et-Tobago, de jeunes Noirs protestaient contre le fait que, bien que l'autonomie gouvernementale et l'indépendance politique aient été remportées par rapport aux Britanniques en 1962, les moteurs de l'économie (les raffineries de pétrole, les banques et les compagnies d'assurance, et plusieurs autres entreprises critiques ) restaient entre des mains étrangères, même si certaines avaient été juridiquement «localisées». Les manifestants ont également déploré le fait que la stratégie d'industrialisation connue sous le nom d '"Opération Emplois" menée par le Mouvement national populaire (PNM) au pouvoir dépendait fortement des investissements directs étrangers, qui étaient à forte intensité de capital et ne créaient pas le nombre d'emplois qui avait été promis.
Il y avait aussi des plaintes selon lesquelles, nonobstant l'indépendance politique, ou "drapeau", de nombreux symboles clés de la société, et la manière dont le pouvoir et le statut étaient définis et attribués, continuaient de refléter l'ancien ordre socio-économique fondé sur la plantation de canne à sucre. et le pétrole étranger. Quelques Noirs avaient été cooptés au niveau de la direction, mais ils seraient restés «Afro-Saxons», un terme péjoratif utilisé pour décrire les loyalistes anglais sous les tropiques, également connus sous le nom de «Black Britishers».
Le premier ministre du pays à l'époque, le Dr Eric Williams, était un éminent érudit noir qui avait écrit le livre classique, Capitalisme et esclavage (1944), ainsi que Le nègre dans les Caraïbes (1942). Ces deux livres avaient conduit ses partisans à le considérer comme le messie providentiel qui conduirait son peuple vers la terre promise. Il était également l'auteur de plusieurs brochures radicales, telles que Massa Day fait (1961), dans lequel des promesses ont été faites de restructurer l'ancien ordre colonial. En 1970, cependant, cette révolution sociale promise, bien qu'en cours, n'était pas assez visible pour de nombreux jeunes noirs impatients, qui croyaient que Williams avait soit vendu le pays, soit abandonné tout ce qu'il avait autrefois représenté.
En réponse au défi posé par les marcheurs et une armée mutinée, Williams a réprimé le mouvement en déclarant l'état d'urgence et en arrêtant nombre de ses dirigeants. Il a ensuite procédé, cependant, à la mise en œuvre de plusieurs des politiques que les manifestants avaient exigées. Ironiquement, le mouvement a fourni à Williams l'influence dont il avait besoin pour forcer le secteur privé à élargir et à approfondir la participation locale à l'économie. Williams a continué en se vantant qu'il était la "plus grande puissance noire du pays" et qu'il soutenait toutes les choses positives que le mouvement défendait.
Williams était d'avis que ses critiques afrocentriques n'étaient pas suffisamment conscients de ce que le PNM avait fait entre 1956 et 1970. Comme il l'a déclaré dans une émission nationale le 23 mars 1970:
Nous avons consciemment cherché à promouvoir le pouvoir économique des Noirs. Nous avons… créé 1,523 1956 petits agriculteurs noirs dans tout le pays; nous avons encouragé les petites entreprises de fabrication et de tourisme…. Nous avons mis l'enseignement secondaire gratuit à la portée de milliers de familles défavorisées qui ne pouvaient pas en rêver en 68,200…. Notre fonction publique… est aujourd'hui composée presque entièrement de nationaux, principalement noirs. Nous avons sans cesse cherché à contrôler ou du moins à atténuer le chômage dont nous avons hérité et qui a augmenté avec la formidable hausse de la natalité. Nous avons créé pas moins de 1956 1969 nouveaux emplois entre XNUMX et XNUMX.
Williams, cependant, s'est prononcé pleinement en faveur du programme programmatique de Black Power, en particulier sa demande de pouvoir économique et de dignité noire. Il a exhorté la nation à << œuvrer de manière plus positive que jamais à la promotion économique et sociale des groupes noirs défavorisés de notre société d'origine africaine et asiatique, seul moyen de parvenir à la véritable intégration nationale à laquelle tant d'entre nous. sont dévoués. Si quelqu'un souhaite continuer à marcher et à manifester, qu'il le fasse par tous les moyens… Mais je demande instamment que cela se fasse sans violence. "
La plus grande volonté de la part des Noirs de reconnaître leur noirceur et de cesser d '«expier» leur origine africaine a également eu pour conséquence. Le changement de vêtements et de coiffures (y compris ce que l'auteur Vidya Naipaul a qualifié de «cheveux menaçants») faisait partie de ce processus, tout comme la tendance croissante à considérer les offres culturelles autochtones comme valides.
Le système de stratification sociale a également changé considérablement après 1970. À l'époque coloniale, et même dans la période post-indépendance, les Blancs étrangers et locaux étaient au sommet de la pyramide sociale, l'élément chinois et mulâtre était au milieu, et les Noirs et les Indiens étaient au fond. Le système des castes avait commencé à s'effilocher sur les bords dans les années 1950, mais les grandes lignes du système étaient restées. À partir de 1970, cependant, le rythme du changement de l'ordre social s'est considérablement accéléré - en particulier après 1973, quand une hausse spectaculaire des prix du pétrole a relancé l'économie. Les revenus provenant de la hausse des prix du pétrole ont fourni au gouvernement le financement nécessaire pour mettre en œuvre certains des changements réclamés par les radicaux noirs.
Voir également Mouvement Black Power; Mouvement national des peuples; Williams, Éric
Bibliographie
Meighoo, Kirk Peter. La politique dans une «société à moitié faite»: Trinité-et-Tobago, 1925-2001. Kingston, Jamaïque: Ian Randle, 2003.
Oxaal, Ivar. Race et conscience révolutionnaire: une interprétation documentaire de la révolte du pouvoir noir de 1970 à Trinidad. Cambridge, Massachusetts: Schenkman, 1971.
Ryan, Selwyn D. Race et nationalisme à Trinité-et-Tobago: une étude de la décolonisation dans une société multiraciale. Toronto: Presses de l'Université de Toronto, 1972.
Selwyn Ryan (2005)