Robert Schwarz Strauss (né en 1918) était un maître leveur de fonds et stratège pour le Parti démocrate entre 1968 et 1980, actif dans les campagnes texanes et nationales. Il a ensuite été ambassadeur des États-Unis en Russie sous le président George Bush.
Robert Schwarz Strauss est né à Lockhart, Texas, le 19 octobre 1918. Il a grandi à Stamford, Texas, fils d'un marchand d'une petite ville qui dirigeait une entreprise de produits secs. Robert a aidé derrière le comptoir en grandissant. Malgré les circonstances modestes de sa famille et le fait que le pays était au milieu de la dépression, Strauss entra à l'Université du Texas à Austin. Là, il a eu son premier goût de la politique quand il a travaillé comme commis à la capitale de l'État afin de subvenir à ses besoins à l'école. Pendant son séjour à l'Université du Texas, il a rencontré et a commencé une amitié de longue date avec John B. Connally, futur gouverneur du Texas. En 1937, il a travaillé sur la campagne de Lyndon B. Johnson, qui faisait sa première course aux élections. Johnson s'est présenté au Congrès sur une plate-forme New Deal de soutien à Franklin D. Roosevelt. L'excitation de la politique a capturé l'imagination de Strauss.
En 1941, Strauss est diplômé de la faculté de droit de l'Université du Texas et rejoint le Federal Bureau of Investigation. Il a travaillé comme agent spécial pour le FBI jusqu'en 1945, date à laquelle il a démissionné et a aidé à fonder un cabinet d'avocats - Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld - qui est devenu un cabinet d'avocats prestigieux à Dallas. Des investissements prudents dans l'immobilier et les stations de radio ont fait de lui un homme riche au début des années 1960. En 1964, il a été nommé président de la Strauss Broadcasting Company.
Strauss est rentré en politique en 1962 lorsque son ami John Connally s'est présenté au poste de gouverneur du Texas. Strauss a été l'un des principaux collecteurs de fonds pour la campagne réussie et a été nommé par Connally au conseil des banques de l'État, où il a servi pendant six ans.
En 1968, Strauss a commencé sa longue association avec le Parti démocratique national lorsque Connally l'a nommé au Comité national démocrate. Il devait devenir une force politique importante du parti au cours des 12 prochaines années.
Strauss a géré la campagne Humphrey-Muskie de 1968 au Texas, démontrant à la fois une maîtrise des finances (un coffre de campagne qui s'est terminé dans le noir) et une capacité à négocier un terrain d'entente acceptable entre des éléments disparates du Parti démocrate. Ce serait sa marque de fabrique alors qu'il poursuivait sa carrière politique.
En 1970, Strauss a été élu trésorier du Comité national démocrate et a été chargé de réduire la dette du parti de 1968 de 9,300,000 1972 1972 $ à des proportions gérables. C'était une entreprise gigantesque. Pourtant, à la fin de son mandat en juillet 1972, Strauss avait réduit la dette de moitié, financé la Convention nationale démocratique de XNUMX et placé le crédit du parti national sur une base solide. Au cours de la campagne de XNUMX, il a été président du Comité national pour réélire un Congrès démocratique.
Après la défaite désastreuse du sénateur George McGovern en 1972, des éléments mécontents du Parti démocrate représentant l'ancienne aile conservatrice établie ont tenté de reprendre le contrôle de la structure du parti. Leur premier stratagème était de défier Jean Westwood pour la présidence du parti. Robert Strauss était leur candidat. Après une lutte acrimonieuse d'un mois, Strauss a été élu président du Parti démocrate, promettant d'utiliser ses talents pour rassembler le parti à nouveau. "Je suis un centriste, un ouvrier, un faiseur, un bricoleur, et ces talents vous appartiennent."
Strauss commença aussitôt la tâche de conciliation entre les «nouvelles» forces politiques qui avaient émergé en 1972 - les femmes, les Afro-Américains et les jeunes - et la «vieille garde» démocrate du travail, des machines urbaines et du Sud. La tâche était de définir un parti dans lequel George McGovern, Shirley Chisholm, George Wallace, le maire Daley et George Meany pourraient tous trouver une place et contribuer à gagner une élection nationale. Son succès était évident en 1976 lorsque Jimmy Carter a été élu président. Carter a appelé Strauss "le plus grand président du parti que j'aie jamais connu".
Le président Carter a rapidement demandé à Strauss de participer à un panel avec dix autres hauts fonctionnaires pour sélectionner le personnel de l'administration Carter. En mars 1977, la propre nomination de Strauss comme représentant spécial pour les négociations commerciales a été confirmée par le Sénat. Le poste emportait avec lui le rang d'ambassadeur et Strauss était largement considéré comme un excellent choix.
En avril 1979, à la suite des accords de Camp David, Strauss a été nommé ambassadeur itinérant des États-Unis pour les négociations sur l'autonomie palestinienne en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Alors que sa manière de négocier ouvert avait été un atout pour lui sur la scène politique intérieure, Strauss semblait être moins efficace au Moyen-Orient. Il quitta bientôt ce poste pour devenir président du comité de réélection du président Carter en novembre 1979. En contrepartie de ses services à la nation, Strauss reçut la médaille de la liberté - la plus haute distinction civile décernée par les États-Unis - par le président Carter en janvier 1981. .
Après la défaite de Jimmy Carter, Strauss a repris la pratique du droit en tant qu'associé dans son ancien cabinet d'avocats. En 1983, il a été nommé par le président Reagan à la Commission bipartite sur la politique en Amérique centrale dirigée par Henry Kissinger. Lors de la campagne présidentielle de 1984, il a été appelé à solliciter l'avis des chefs de parti au nom de Walter Mondale, mais il n'a joué aucun rôle plus important. Il a formé un comité bipartisan avec Melvin Laird pour étudier la place du système primaire dans la politique électorale en mars 1985. Strauss a été ambassadeur des États-Unis en Russie de 1991 à 1993 sous le président George Bush.
lectures complémentaires
Il n'y a pas encore de biographie de Robert Strauss. Le matériel peut être trouvé en vérifiant les entrées dans Qui est qui en Amérique, l'indice annuel de Faits au dossier, le New York Times et la Washington Post. □