Industriel, philanthrope
Les débuts. L'un des barons voleurs les plus notoires de la fin du XIXe siècle est né en 1839, fils d'un commerçant et vendeur de médicaments, dans la région de Finger Lakes à New York. En 1853, il déménagea avec sa famille à Cleveland et entra en affaires en 1856, à l'âge de seize ans, en tant que comptable dans une société de commerce de Cleveland Hewitt & Tuttle. Ici, Rockefeller a d'abord montré les instincts commerciaux conservateurs et méticuleux qui régiraient le reste de sa carrière. Après quelques années, il se sépare et crée sa propre entreprise d'épicerie en gros avec un associé, Maurice B. Clark. Les affaires ont explosé pendant les années de guerre civile et les partenaires se sont développés dans le raffinage du pétrole en 1863 sous le nom d'Andrews, Clark & Company (Rockefeller préférant garder son nom hors de la vue du public). Cette entreprise a commencé comme une activité secondaire, mais en 1865, Rockefeller a racheté Clark et s'est concentré exclusivement sur la raffinerie. En 1869, Rockefeller a consolidé les divers partenariats par lesquels il dirigeait l'entreprise, formant la Standard Oil Company. À ce stade, Rockefeller dominait le raffinage dans la région de Cleveland; dans les années à venir, il a étendu sa domination à l'échelle nationale et mondiale et, ce faisant, s'est fait une figure tristement célèbre dans l'esprit du public.
Notoriété. Rockefeller a essayé de maintenir la croissance de Standard Oil silencieuse, mais à mesure que l'entreprise se développait, ses tactiques ont commencé à attirer une publicité négative. La première attaque sérieuse eut lieu en 1879, lors d'une enquête menée par la législature de l'État de New York sur les relations de la Standard Oil avec les chemins de fer. Les conclusions de l'enquête sont devenues notoires lorsqu'elles ont été publiées dans un article de Henry Demarest Lloyd dans le Atlantic Monthly en 1881. Par la suite, des raffineurs et des producteurs indépendants ont maintenu une pression constante sur Rockefeller. Alors que son entreprise repoussait les assauts plus ou moins continus des agences étatiques et fédérales, l'homme et son entreprise lui-même devinrent notoires en tant qu'incarnations des tendances transformant l'économie américaine.
Retraite. Rockefeller a pris sa retraite de la gestion quotidienne de Standard en 1896, à l'âge de cinquante-six ans, avec une fortune personnelle qui a grimpé (alors que son entreprise continuait de croître) à environ 900 millions de dollars en 1913. Avant même de prendre sa retraite, il avait déjà commencé à faire un don substantiel. des sommes à des causes caritatives; en 1891, il engagea Frederick T. Gates pour gérer ses entreprises philanthropiques et, en 1892, il avait donné plus d'un million de dollars à des collèges (notamment l'Université de Chicago, fondée sur l'argent Rockefeller), des bibliothèques, des hôpitaux et d'autres institutions. En 1, il fonde la Fondation Rockefeller. Il mourut en 1913.
Source
Allan Nevins, Étude sur le pouvoir: John D. Rockefeller, industriel et philanthrope, 2 volumes (New York: Scribners, 1953).