Roland L. Freeman (né en 1936) était un photographe américain consacré à l'enregistrement de la vie des Afro-Américains ruraux et urbains. Ses photographies comprenaient une histoire sociale commençant par l'ère du mouvement des droits civiques.
Né à Baltimore, Maryland, en 1936, Roland L. Freeman a été envoyé des rues d'un environnement urbain dans une ferme de tabac du sud du Maryland à l'âge de 13 ans par une mère aimante qui prévoyait un désastre pour lui s'il ne s'éloignait pas de la ville. En 1954, en tant que membre de l'US Air Force, il prend ses premières photos avec un appareil photo Brownie Hawkeye. Cependant, il ne s'en est pas tenu à la photographie à ce stade. Plus tard, en 1963, il a décidé que la photographie serait son médium, et il a eu sa première exposition personnelle six ans plus tard.
L'accent mis par Freeman sur la documentation de l'expérience urbaine et rurale afro-américaine a commencé avec la marche sur Washington le 28 août 1963. À cette date, 200,000 XNUMX Afro-Américains et Blancs se sont rassemblés dans une manifestation pacifique pour faire pression sur le gouvernement américain afin qu'il garantisse l'égalité juridique des Afro-Américains. Inspiré par cet événement, Freeman a décidé d'utiliser le médium de la photographie pour rendre compte de la vie des gens ordinaires.
A commencé avec un appareil photo emprunté
Il s'est familiarisé avec les photographies de Gordon Parks. Son travail a été influencé par Roy DeCarava, dont les images de la vie de famille dans un immeuble de Harlem ont rappelé à Freeman sa propre famille. Grâce à une rencontre fortuite avec le photographe Burk Uzzle, Freeman a commencé sa carrière photographique avec un appareil photo emprunté. Il a commencé à travailler pour le D.C. Gazette en 1967 et était le rédacteur en chef du journal de 1968 à 1973.
En 1968, après l'assassinat de Martin Luther King, Jr., il a photographié la marche en train de mulet de la campagne des pauvres de la campagne du Mississippi à Washington, DC, en tant que photographe de la Southern Christian Leadership Conference. Cette expérience a cristallisé son engagement à être un documentariste témoin des changements dans la vie des Afro-Américains alors que la nouvelle législation sur les droits civiques ouvrait des portes qui auparavant étaient fermées aux Afro-Américains.
Documenté le Sud
Utilisant son appareil photo comme outil de recherche ainsi que comme forme d'expression créative, Freeman a parcouru les arrière-bois du Sud rural, gagnant la confiance d'artisans et artisans afro-américains qui lui ont permis de photographier des détails intimes de leur vie. Il a photographié des congrégations afro-américaines se rendant à des baptêmes de rivière, des cheminots posant des voies, des forgerons au travail et à la maison, et des quilteuses avec leurs marchandises. Présentant des gros plans intimes de leurs visages, de leurs maisons et de leurs activités quotidiennes, il a présenté non seulement une expérience concentrée de la façon dont les Afro-Américains voient leur monde, mais aussi une vision d'une bonne vie vécue dans de petites communautés en aimant les gens avec un travail satisfaisant.
Ses portraits sensibles n'étaient cependant pas limités à un seul groupe racial. Certaines de ses plus belles images étaient une série "White Ghetto" réalisée dans sa ville natale de Baltimore. Sur ces photos, les Amérindiens et les pauvres blancs des Appalaches tournent le dos ou se prélassent avec défi devant la caméra de Freeman, se touchant de manière rassurante face à son objectif. Une image mordante montre un couple endormi sur un matelas sale dans une pièce sombre, les bras enlacés, la bouche béante comme mort ou droguée.
Au cours des années 1970, Freeman est devenu le stringer de Washington pour Magnum Photos, Inc. et a travaillé pour divers magazines, tels que VIE, entreprise noire, et Essence. Ces expériences ont contribué à donner à son travail la brièveté du journaliste. Il a également enseigné la photographie à des étudiants dans des universités telles que George Washington et Howard et a dirigé le Mississippi Folk Life Project.
Parmi ses 12 expositions individuelles et huit expositions de groupe, deux des expositions de Freeman ont été diffusées à l'échelle nationale et internationale lors de tournées prolongées. "Folkroots: Images of Mississippi Black Folklife" (1974-1976) a ouvert ses portes au Mississippi et a ensuite visité des musées et des galeries à travers le pays. En 1981, "Southern Roads / City Pavements: Photos of Black Americans", l'une de ses plus belles réalisations, a ouvert ses portes au Centre international de la photographie de New York. Résultat d'une étude de l'expérience afro-américaine de 1968 à 1980, il présentait les Arabes de Baltimore (vendeurs de rue), des résidents citifiés portant des chapeaux de fantaisie, des gros plans de jeunes sérieux et la vie populaire du Mississippi. Cette exposition a fait le tour des musées de la ville et des collèges à travers l'Amérique au cours de deux tournées nationales distinctes, remportant un large succès critique. Selon le New York Times "Les photos (de Freeman) sont dans la tradition de Walker Evans et des autres photographes de la Farm Security Administration." En 1982, l'agence d'information américaine a parrainé une tournée africaine et européenne de trois ans de l'exposition.
Les courtepointes ont attiré l'attention, l'imagination
Les quilters afro-américains ont capturé l'imagination de Freeman et l'ont tenu ferme pendant plus de deux décennies. Dans son livre de 1996, Une communion des esprits: Quilters afro-américains, conservateurs et leurs histoires, documente son incursion dans le monde des courtepointes afro-américaines. Le livre décrit le réconfort que Freeman a trouvé dans les courtepointes dans son enfance et continue d'expliquer comment l'homme est devenu intrigué et passionné par les courtepointes, les fabricants de courtepointes et leurs histoires. En fait, lorsque Freeman a reçu un diagnostic de cancer en 1991, il a cherché à «guérir» des courtepointes.
Pour son travail derrière la caméra, Freeman a été reconnu par le National Endowment for the Arts, le National Endowment for the Humanities et le National Black Arts Festival grâce à son prix Living Legend en 1994. Freeman a travaillé pour Heure, Newsweek, National Geographic, le London Sunday Times, et Paris Match. Il était photographe de recherche pour le Centre for Folklife Programs and Cultural Studies de la Smithsonian Institution. Il a également été invité à devenir professeur invité Eudora Welty d'études méridionales au Millsaps College de Jackson, Mississippi en 1997.
lectures complémentaires
Le travail de Freeman est apparu dans le Annuel des photographes noirs, Vol. 2 (1974). Plus d'informations peuvent être trouvées dans deux de ses catalogues d'exposition: Chaussées de la ville / routes de campagne (1979) et Routes du sud / trottoirs de la ville (1981). Voir aussi Freeman, Roland L., Une communion des esprits: Quilters afro-américains, conservateurs et leurs histoires, Rutledge Hill Press, 1996. □