Cinéaste italien.
Roberto Rossellini est né dans une famille bourgeoise bien éduquée et vivante à Rome. Sa «joie de comprendre» autoproclamée le monde qui l'entoure a d'abord été cultivée par un salon d'artistes, d'écrivains et de musiciens qui remplissait la maison de la famille Rossellini chaque dimanche pendant son enfance et sa petite adolescence. Curieusement, une atmosphère similaire de discussions intellectuelles et politiques passionnées a été recréée au milieu du désespoir et de la pauvreté de la Seconde Guerre mondiale à Rome, lorsque les réfugiés et les dissidents politiques dans la clandestinité passaient le temps à parler. Dans les deux cas, Rossellini a glané une éducation cruciale aux idées d'histoire, de culture et de vérité, qui émergeraient toutes comme des thèmes obsessionnels dans sa réalisation. Tout au long de sa jeunesse, Rossellini a aimé et a été profondément influencé par les films qu'il a vus de réalisateurs aussi variés que Charlie Chaplin, King Vidor et FW Murnau.
Pourtant, Rossellini a été tout aussi affecté par le moment historique et politique dans lequel il a vécu: alors que son père était un antifasciste effronté, Rossellini était ambigu sur ses allégeances avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. De nombreux admirateurs des derniers films de Rossellini ont eu tendance à «oublier» que l'une des premières expériences de Rossellini sur un plateau de tournage a été Pilote Luciano Serra (1938), sous la direction du fils de Mussolini, Vittorio. Les premières caractéristiques de Rossellini -Le bateau blanc (1942), Le pilote revient (1942), et L'homme à la croix (1943) - peuvent tous être interprétés, au moins superficiellement, comme de la propagande fasciste, commandée en quelque sorte par le gouvernement contrôlé par les fascistes. Mais certains critiques ont interprété ces premiers films comme des compromis faits «par tous les moyens nécessaires» en temps de guerre et ont soutenu qu'ils contiennent néanmoins les germes d'un individualisme féroce face à l'effritement des édifices sociétaux et politiques, une vision que Rossellini explore plus profondément dans trois films qui ont suivi la guerre et qui l'ont propulsé vers une renommée internationale: Rome, ville ouverte (1945), Pays (1946), et Allemagne Année zéro complète au niveau des unités (1948).
Rome, ville ouverte raconte l'histoire de la capitale italienne en 1944, vers la fin de la guerre. Ville ouverte ' La représentation des petits acteurs qui vivent des événements historiques majeurs - le partisan qui décide de lutter contre la marée nazie, les gens qui essaient de le protéger, les enfants qui souffrent quotidiennement de privation et de danger de vivre dans une ville occupée - était révolutionnaire capacité de rendre la guerre proche et intime. Quand les soldats se précipitant pour arrondir l'opposition s'arrêtent pour regarder les jupes des jeunes filles au-dessus d'elles dans la cage d'escalier, on a l'impression d'être devenus témoins de la vie comme ça arrive plutôt que la vie simplement représentée. Ainsi Rossellini est devenu connu comme le «père du néoréalisme». Il a utilisé des acteurs non professionnels sur place (par opposition à recréer des scènes en studio), mais en même temps, il a constamment expérimenté différents stocks de films (en fonction de ce qu'il pouvait trouver pendant la guerre) et l'éclairage disponible. Peut-être le plus important, il a montré une forte inclination pour les éléments narratifs mélodramatiques.
Alors, que voulons-nous dire lorsque nous utilisons le terme néoréalisme, et pourquoi Rossellini est-il considéré comme son «père»? Les films qui ont suivi la trilogie d'après-guerre de Rossellini peuvent fournir un aperçu. Allemagne Année zéro est l'histoire déchirante d'un petit garçon tellement accablé par les séquelles de la guerre qu'il finit par empoisonner son père puis se suicider. Il a été filmé au milieu des décombres de l'Allemagne d'après-guerre. Une fois terminé, Rossellini a noué une relation personnelle et professionnelle avec l'actrice d'origine suédoise et star hollywoodienne Ingrid Bergman (1915–1982). La relation de Bergman et Rossellini a provoqué un scandale international, car ils étaient tous les deux mariés lorsqu'ils ont commencé à se voir de façon romantique. Un boycott non officiel de leurs films s'en est suivi, ce qui a finalement été préjudiciable à leurs deux carrières. Ils se sont finalement mariés et ont eu trois enfants ensemble, dont l'actrice Isabella Rossellini, star de Velours bleu (1986) .
Bergman et Rossellini ont réalisé un certain nombre de films ensemble, dont Stromboli (1949) et Voyage en Italie complète au niveau des unités (1953). Voyage a inspiré les membres de la nouvelle vague française à nommer Rossellini le «père du cinéma moderne», élargissant ainsi le champ de sa prétendue paternité. L'adulation de la nouvelle vague ne provenait pas principalement de sa reproduction directe de la réalité (encore une fois, c'est l'idée fausse courante du «néoréalisme»). Au lieu de cela, les écrivains de Cahiers du cinéma admirait son utilisation pionnière de «lacunes et fragments» narratifs, par lesquels il racontait des histoires beaucoup plus proches de la réalité comme nous en faisons l'expérience.
Bien que Rossellini ait continué à faire des films et des programmes de télévision jusqu'à sa mort en 1977, aucun n'a obtenu le succès des films de la fin des années 1940 et du début des années 1950. Rossellini semblait découragé quant à l'avenir du cinéma moderne qu'il aurait engendré: en 1963, il convoqua une conférence de presse et proclama très dramatiquement le cinéma «mort». Au cours des années 1960 et 1970, Rossellini a travaillé principalement à la télévision, créant des programmes historiques à but éducatif. Certains étaient des recréations d'un passé lointain, comme Actes des apôtres (1969), Socrate (1970), et L'âge des Médicis (1973), tandis que d'autres étaient des éléments biographiques, tels que Première année (1974), à propos d'Alcide de Gasperi (1881–1954), homme politique chrétien-démocrate et premier premier ministre italien d'après-guerre. Père de son pays du monde d'après-guerre.