Le moine anglais Saint-Boniface (vers 672-754) est connu comme l'apôtre de l'Allemagne parce qu'il y organisa l'Église au 8ème siècle.
Nommé Winfrith par ses parents anglais aisés, Boniface est probablement né près d'Exeter, dans le Devon. Enfant, il a étudié dans les écoles des monastères bénédictins et est devenu lui-même moine dans le processus. Pendant 30 ans, il a vécu dans une paix relative, étudiant, enseignant et priant. Au début de la quarantaine, il quitta l'isolement du monastère pour faire un travail missionnaire sur le continent. Parce que ses premiers efforts en Frise (maintenant les Pays-Bas) ont échoué, Winfrith est allé à Rome à la recherche d'une direction. Le pape Grégoire II l'a renommé Boniface, "faiseur du bien", et l'a délégué pour répandre le message de l'Évangile en Allemagne.
En 719, le moine missionnaire entreprit ce qui devait être une entreprise très fructueuse. Il a fait des convertis par milliers. Une fois, l'histoire raconte, il a abattu le chêne sacré géant de Geismar pour convaincre les habitants de Hesse qu'il n'y avait pas de pouvoir spirituel dans la nature. En 722, le pape le consacra évêque pour toute l'Allemagne. Pendant 30 ans, Boniface a travaillé pour réformer et organiser l'Église, liant fermement les différentes communautés locales à Rome. Il a demandé l'aide de moines et de nonnes anglais pour prêcher au peuple, renforcer son esprit chrétien et assurer son allégeance au pape. Il a fondé le monastère de Fulda, aujourd'hui lieu de rencontre annuel des évêques catholiques allemands. Vers 746, Boniface est nommé archevêque de Mayence, où il s'installe pendant plusieurs années à la tête de toutes les églises allemandes.
Au fil des ans, il a entretenu une longue correspondance, demandant des directives aux papes, donnant des informations sur les nombreuses communautés chrétiennes et relayant au peuple les souhaits des papes. En 752, en tant qu'émissaire du pape, il a couronné Pépin roi des Francs. Dans ses 80 ans et toujours rempli de son zèle caractéristique, Boniface est retourné prêcher l'Évangile en Frise. Là, en 754 près de la ville de Dokkum, Boniface et plusieurs dizaines de compagnons ont été chassés par un groupe de sauvages locaux et mis à mort. Ses restes ont ensuite été emmenés à Fulda, où il a été vénéré comme un martyr de la foi chrétienne.
Boniface était un homme d'action, mais il était aussi sensible aux sentiments de ceux avec qui il était en contact. Son génie organisateur et sa fidélité à Rome ont influencé le christianisme allemand pendant des siècles.
lectures complémentaires
La vie de Saint Boniface a été écrit par un prêtre allemand, Willibald, peu de temps après la mort de Boniface. Une traduction de cet ouvrage et quelques extraits de la correspondance de Boniface sont contenus dans CH Talbot, éd., Les missionnaires anglo-saxons en Allemagne (1954). Une interprétation plus moderne de sa vie est donnée par Eleanor Shipley Duckett dans Saints et savants anglo-saxons (1947). L'étude biographique de Godfrey Kurth Saint Boniface (trans. 1935) contient une bibliographie utile.
Sources supplémentaires
Boniface, Saint, archevêque de Mayence, ca. 675-754., Les lettres de Saint Boniface, New York: Norton, 1976, 1940.
The Greatest Englishman: essais sur Saint-Boniface et l'Église de Crediton, Exeter: Paternoster Press, 1980.
Sladden, John Cyril., Boniface de Devon: apôtre d'Allemagne, Exeter, Paternoster Press, 1980. □