Saint-Dunstan

Le moine et archevêque anglais St. Dunstan (vers 909-988) était un conseiller des rois et un homme d'église respecté. Il a fait des monastères anglais des centres de religion et de culture.

Dunstan est né dans une famille importante près de Glastonbury dans le Somerset. Jeune homme, il vécut un certain temps dans la maison du roi Athelstan mais encourut le mécontentement de certains fonctionnaires par son amour du chant et de la lecture. Accusé de magie noire et contraint de quitter la cour, Dunstan vécut pendant une courte période avec l'évêque de Winchester, qui le persuada de devenir moine.

En tant qu'ermite près de Glastonbury, Dunstan s'est discipliné par la prière et la pénitence. Il a travaillé comme orfèvre et copié des manuscrits. Le roi suivant, Edmund, a rappelé Dunstan à la cour comme l'un de ses conseillers et l'a finalement nommé abbé de Glastonbury. Sous le successeur d'Edmund, Edred, Dunstan dirigeait pratiquement le royaume. Mais sa chance a changé quand Edwy a succédé au trône en 955. La critique franche de Dunstan de la conduite lâche du roi lui a valu une peine d'exil. Pendant 2 ans, Dunstan a vécu sur le continent, près de Gand en Flandre, avec un groupe de moines guidés par la stricte règle de saint Benoît. En 957, certains des sujets du roi Edwy se sont rebellés et ont créé un royaume séparé. Leur chef, Edgar, a rappelé Dunstan de Flandre et l'a nommé évêque d'abord de Worcester, puis de Londres. Quand Edwy mourut 2 ans plus tard, Edgar devint seul roi d'Angleterre. Il a fait Dunstan archevêque de Cantorbéry, chef de toute l'Église en Angleterre.

Pendant près de 30 ans, considérés par certains comme un âge d'or, Dunstan et le roi Edgar ont coopéré étroitement, Dunstan prêchant le respect de la loi du roi et le roi donnant de l'argent pour aider à construire des églises et des monastères. Dunstan était aussi strict avec son clergé qu'il l'était avec lui-même. Ses expériences en Flandre lui ont appris que les moines doivent vivre dans une atmosphère d'abnégation. Il a appliqué la loi du célibat chaque fois que possible. Il a interdit la vente de bureaux de l'Église (simonie) et la nomination de parents à des postes d'autorité (népotisme). Il a encouragé son peuple à jeûner et a prêché l'idéal de la justice pour tous. Une fois, il a refusé de dire la messe jusqu'à ce que certains contrefacteurs aient payé la peine décrétée par le magistrat. Leurs mains ont été coupées.

Par sa prédication énergique et sa capacité administrative, son amitié avec le roi et son exemple personnel, Dunstan réussit à réformer l'Église en Angleterre. Les monastères qu'il a influencés sont devenus des sources d'un véritable esprit religieux pour le peuple et ont fourni de nombreux évêques pour l'Angleterre ainsi que des missionnaires pour l'Europe du Nord. Il a été accepté comme saint par le peuple anglais peu après sa mort le 19 mai 988.

lectures complémentaires

Eleanor S. Duckett, Saint Dunstan de Canterbury (1955), est une esquisse historique clairement écrite de St. Dunstan. David Knowles, Les ordres monastiques en Angleterre (1940; 2e éd. 1963), détaille les contributions importantes de St. Dunstan. Pour sa place dans la perspective de l'histoire anglaise voir GO Sayles, Les fondations médiévales de l'Angleterre (1948; 2e éd. 1950).

Sources supplémentaires

Dales, Douglas, Dunstan: saint et homme d'État, Cambridge: Lutterworth Press, 1988.

Saint Dunstan: sa vie, son époque et son culte, Woodbridge, Suffolk, Royaume-Uni; Rochester, NY: Boydell Press, 1992. □