Saint Ignace de Loyola

1491-1556

Érudit et missionnaire

Contexte militaire. Le fondateur de la Compagnie de Jésus (jésuites) est né dans une noble famille basque du nord de l'Espagne. Élevé à la manière typique de sa classe, formé pour la guerre avec peu d'éducation formelle, saint Ignace de Loyola s'est porté volontaire pour le service lors d'un conflit contre les Français pour le contrôle de la Navarre. En 1521, il subit une jambe écrasée par un boulet de canon et resta couché dans son château familial pendant près d'un an alors que sa jambe était rebro-ken deux fois dans l'espoir de la redresser, mais il marchait toujours avec une boiterie.

Il est temps de réfléchir. Il passait son temps à lire des livres religieux; son préféré était celui de Thomas a Kempis Imitation du Christ. Lorsqu'il fut suffisamment guéri, il passa une autre année en ermite à méditer sur son but dans la vie. Les expériences de Loyola au cours de cette année ont jeté les bases de son œuvre majeure sur la vie religieuse, la Exercices spirituels. Il s'est ensuite rendu en pèlerinage à Jérusalem, où ses espoirs de rester et de convertir les musulmans ont été anéantis lorsque les autorités de la ville ont refusé de lui permettre de rester. De retour en Espagne en 1524, il décide de devenir prêtre. Il a dû retourner au lycée de Barcelone avec des garçons de moins de la moitié de son âge pour devenir compétent en latin. Il entra à l'Université d'Acala, où son style de vie inhabituel attira l'attention de l'Inquisition espagnole; mais il n'y a eu aucune conséquence. En 1528, Loyola est allé à l'Université de Paris et a reçu une maîtrise ès arts cinq ans plus tard. Il a ensuite commencé l'étude de la théologie mais n'a jamais terminé un diplôme.

Approbation papale. À Paris, Loyola rassembla autour de lui six jeunes hommes, pour la plupart espagnols, qu'il dirigea dans son Exercices spirituels. En 1534, ils ont fait le vœu d'aller en Palestine comme missionnaires auprès des musulmans. En route vers le Moyen-Orient en 1537, ils doivent rester en Italie à cause de la guerre en Méditerranée. Loyola et ses disciples ont décidé d'organiser un nouvel ordre religieux, qu'ils ont appelé la Compagnie de Jésus, et ses membres sont devenus connus sous le nom de jésuites. Ils ont demandé au Pape Paul III de lui donner une reconnaissance officielle, mais ils se sont heurtés à la résistance de ceux qui estimaient que le nom était très présomptueux et qui s'opposaient aux règles novatrices du nouvel ordre. En particulier, il y avait une opposition à la proposition de Loyola que les membres ne soient pas obligés de se réunir régulièrement pendant la journée pour une prière commune comme c'était le cas pour tous les moines jusqu'à son jour, mais soient autorisés à dire ces prières par eux-mêmes. Cette innovation a eu pour effet de permettre aux jésuites d'être actifs dans le monde, car ils n'avaient pas à rentrer chez eux plusieurs fois par jour. Le refus d'adopter une habitude, contrairement à d'autres ordres religieux, a eu un effet similaire. Paul III, probablement persuadé par la promesse de Loyola de placer son groupe complètement sous l'obéissance au pape, donna son approbation à la Compagnie de Jésus en septembre 1540.

Obéissance et hiérarchie. Loyola est aussitôt élue supérieure générale du nouvel ordre et s'installe définitivement à Rome. En 1547, il a produit les Constitutions de la Société, qui était la première règle sensiblement nouvelle pour un ordre religieux depuis la Règle de saint Benoît du sixième siècle. Bien que le corps général de la Société n'ait formellement accepté les Constitutions qu'en 1558, deux ans après la mort de Loyola, elles ont été suivies depuis le début de la Société. L'autorité au sein de la Société était concentrée entre les mains du supérieur général, élu à vie par tous les membres effectifs. L'obéissance au supérieur général et aux hommes auxquels il déléguait l'autorité dans les provinces jésuites était considérée comme essentielle. L'accent mis par la société sur l'obéissance et son organisation étroitement hiérarchique a souvent été décrit comme basé sur l'armée, bien que le temps réel de Loyola dans l'armée ait été bref.

Prédication. Loyola était déterminé à créer un ordre d'élite catholique grâce à des règles rigoureuses pour l'admission de nouveaux membres. Les membres potentiels ont été soigneusement sélectionnés pour leur intelligence, leur bonne santé et leurs compétences sociales avant d'être acceptés pour une longue période d'essai. On s'attendait à ce que les nouveaux jésuites reçoivent une éducation collégiale, devenant souvent des maîtres de théologie, et subissent les études de Loyola. Exercices spirituels. Ce n'est qu'après neuf ans à prouver qu'ils étaient déterminés à accepter la discipline de la Société et à atteindre ses objectifs qu'ils ont été autorisés à devenir membres à part entière en prononçant un quatrième vœu d'obéissance à la papauté avec les trois vœux traditionnels d'un moine. Alors que Loyola lui-même n'était pas un bon prédicateur, son nouvel ordre en attira de nombreux excellents, et la première marque que la Société fit fut par la prédication, en particulier dans les régions où il y avait une présence protestante croissante. Loyola n'avait pas l'intention que la Société devienne «à la pointe de la Contre-Réforme», comme on l'a décrit, mais les hommes talentueux qu'elle attirait ne pouvaient s'empêcher d'être entraînés dans les controverses religieuses de l'époque. Il ne s'attendait pas non plus à ce que les jésuites deviennent des confesseurs importants des dirigeants catholiques d'Europe, ce qui leur a donné une grande influence en politique mais a également créé un profond ressentiment contre eux.

Éducation. Loyola avait l'intention dès le départ que les jésuites seraient impliqués dans l'éducation. Les collèges jésuites, promouvant une éducation équilibrée en religion et en humanisme, ont immédiatement acquis une réputation pour la qualité de l'éducation qu'ils dispensaient principalement aux fils de l'élite catholique. Loyola n'a jamais perdu de vue son objectif initial de travail missionnaire, mais ce n'est pas aux musulmans mais aux habitants des terres que les Européens exploraient alors que les missionnaires jésuites ont été envoyés. Le premier, saint François Xavier, «l'apôtre des Indes», était en route pour l'Asie avant même que le pape n'ait reconnu la Société en 1540.

Dernières années. Alors que les jésuites augmentaient rapidement en nombre, atteignant peut-être un millier en 1556, Loyola dut faire face à un énorme éventail de problèmes, et sa correspondance subsistante est la plus étendue de toutes les figures du XVIe siècle. Ses dernières années ont été rendues difficiles par une rébellion contre son autorité dans la province portugaise et l'élection en 1555 du pape anti-espagnol instable Paul IV, qui s'était opposé à l'approbation de la société. Loyola est décédée pendant qu'elle priait. L'Église catholique l'a canonisé saint en 1622.