Sinan (Sinan bin Abdulmennan, c. 1489-1588), architecte de la cour en chef de la dynastie ottomane de 1538 jusqu'à sa mort; ses œuvres définissent le style architectural de l'Empire ottoman au XVIe siècle. Né de parents grecs dans un village du centre de l'Anatolie, il s'est converti à l'islam et a été recruté dans le corps d'élite des janissaires ottomans dans les années 1510 et formé comme charpentier. Dans son autobiographie, il a noté que les campagnes militaires auxquelles il a participé ont fondé ses connaissances en architecture. Dans ces campagnes, il a travaillé à la construction de plusieurs structures militaires, et il a appris des monuments architecturaux qu'il a rencontrés.
Les cinquante années qui ont composé la carrière de Sinan en tant qu'architecte de la cour en chef correspondent aux règnes de trois sultans, Suleiman (gouverné de 1520-1566), Selim II (gouverné de 1566-1574) et Murad III (gouverné de 1574-1595), et au sommet du pouvoir politique ottoman. En tant que constructeur des principaux monuments architecturaux de la dynastie ottomane et de l'élite dirigeante, il a contribué à créer et à diffuser la culture de la cour impériale qui s'est consolidée tout au long de la seconde moitié du XVIe siècle.
En tant qu'architecte en chef, Sinan était concepteur et sur-voyant de toutes les activités de construction de la cour centralisée ottomane, d'où le grand nombre de bâtiments (entre 344 et 422) qu'il prétend avoir construits. Bien que les nombreuses structures impériales, religieuses, éducatives, commerciales et civiques de Sinan aient été dispersées dans le vaste empire et ont fait un mythe de sa longue carrière, ses œuvres majeures sont situées à Istanbul, la capitale ottomane, et à Edirne et Damas, villes de importance pour la dynastie.
L'architecture ottomane a hérité des typologies architecturales du monde islamique médiéval. Il reflétait également des aspects des héritages architecturaux gréco-romains et byzantins de l'Asie Mineure occidentale des deux siècles précédents: une notion cellulaire et additive de design, basée sur des volumes cubiques en forme de dôme, des bâtiments façonnés en pierre de taille (un type de pierre taillée) et de la maçonnerie. à différentes échelles. Sinan a transformé cet héritage. Ses schémas centralisés intégraient divers volumes grâce à un jeu complexe d'éléments architecturaux. Un dôme hémisphérique soutenu par des demi-dômes, des dômes plus petits et des voûtes définissait la superstructure; ce système de voûtes déterminait la volumétrie extérieure et l'espace intérieur du bâtiment. Une utilisation magistrale des fenêtres a permis à la lumière naturelle d'accentuer toutes ces caractéristiques. L'externalisation de l'ordre structurel et l'exploration des possibilités plastiques de la pierre ont marqué d'importants bâtiments Sinan.
Les trois bâtiments que Sinan a distingués comme ses chefs-d'œuvre ont également marqué des étapes importantes de sa carrière; ces bâtiments présentent la relation de Sinan avec une série de traditions architecturales et de concepts de design. La mosquée Şehzade (1548-1549), construite pour le prince héritier Mehmed, fils de Soliman le Magnifique, présente un schéma parfaitement centralisé d'une salle de prière carrée couverte par un dôme hémisphérique s'élevant sur quatre demi-dômes dans un design quadrilobe rappelant Leonardo da Dessins de Vinci pour les églises centralisées. La mosquée de Soliman le Magnifique (1557), pièce maîtresse du plus grand complexe socioreligieux d'Istanbul, est une interprétation ottomane de la basilique Sainte-Sophie. La mosquée Selimiye à Edirne (1574-1575), avec son immense dôme maintenu par un système de support octogonal, résume une carrière d'explorations avec des espaces en forme de dôme où des piles attachées ou autoportantes dégagent un auvent en forme de dôme des murs environnants, transformant ce dernier en membranes lumineuses percé de nombreuses fenêtres.
Alors que les mosquées monumentales étaient les principaux symboles du pouvoir ottoman et constituent donc les œuvres principales de Sinan, une série de structures moins importantes incarnent d'autres aspects de son style architectural. Les mausolées dynastiques présentent de nouvelles interprétations des structures commémoratives polygonales à double coque du début de l'ère islamique et de l'Iran médiéval; un hôpital et un collège, construits pour l'épouse de Suleiman, Haseki Hurrem et le grand vizir Rustem Pacha, interprètent un schéma du XVe siècle avec une cour octogonale. Un certain nombre d'aqueducs reflètent les compétences d'ingénierie de Sinan et sa maîtrise de l'articulation sculpturale. Le pont Çoban Mustafa Pacha à Svilengrad (1529) et le pont de la Drina à Visegrad (1578) font partie de ses travaux d'ingénierie importants dans les Balkans.
La contribution de Sinan à l'environnement urbain était sa méthode de relier les bâtiments à leur contexte urbain immédiat ainsi qu'au paysage urbain plus large. Ses complexes de bâtiments étaient disposés dans des arrangements multiaxiaux qui offraient de multiples vues de l'espace urbain, créant des expériences spatiales variées et des rencontres dramatiques avec des bâtiments. Ces bâtiments ont également contribué à la création de l'image impériale d'Istanbul, car la célèbre silhouette de la ville a été consolidée grâce à ces constructions.
Sinan était appelé «l'Euclide des temps» par ses contemporains. Les commentateurs modernes ont noté la sensibilité architecturale rationnelle et la prédilection pour les projets centralisés qu'il partageait avec les architectes de la Renaissance italienne.