Bien qu'un certain nombre de sociétés savantes, comme l'American Philosophical Society (1743), aient été actives dans l'Amérique du Nord britannique du XVIIIe siècle, beaucoup plus ont été créées à la suite de la Révolution. En mars 1776, le Congrès approuva une résolution de John Adams pour «ériger et établir, dans chaque colonie, une société pour l'amélioration de l'agriculture, des arts, des manufactures et du commerce». Peu d'États ont suivi cette recommandation, mais le Massachusetts d'Adams a incorporé l'Académie américaine des arts et des sciences (AAAS) en 1780 et a fourni des fonds pour son soutien. Ses membres fondateurs étaient issus de l'élite du Commonwealth: fonctionnaires, ecclésiastiques, marchands, éducateurs et médecins. À l'instar de l'American Philosophical Society, l'AAAS était une société savante aux intérêts très variés englobant l'astronomie, les mathématiques, la philosophie naturelle, la géologie, la géographie et l'histoire. Il a commencé à publier ses Mémoires en 1785. L'Académie des arts et des sciences du Connecticut a reçu une charte d'État en 1799 et a procédé dans le même sens. Parmi les autres organisations d'intérêt général figurent la Société littéraire et philosophique de Caroline du Sud (1814) et la Société littéraire et philosophique de New York (1814).
Des institutions dédiées à des fins plus spécifiques ont également été organisées à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Les sociétés agricoles, en particulier, occupaient une place prépondérante dans une économie basée sur l'agriculture commerciale. La Société de Philadelphie pour la promotion de l'agriculture (1785), la Société agricole de Caroline du Sud (1785), la Société de New York pour la promotion de l'agriculture, des arts et des manufactures (1791) et la Massachusetts Society for the Promotion of Agriculture (1792) ) diffusé des informations sur les améliorations apportées aux cultures, à l'élevage et à la culture à leurs membres et au grand public. La Berkshire Agricultural Society (1811) a organisé la première foire agricole aux États-Unis et a servi de modèle à d'autres associations régionales et de comté. Les groupes se concentrant sur les sciences naturelles comprenaient la Philadelphia's Chemical Society (1797), la Columbian Chemical Society (1811) et l'Académie des sciences naturelles (1812); La société linnéenne de Boston (1814) et la société d'histoire naturelle (1830); American Mineralogical Society de New York (1798) et Lyceum of Natural History (1817); l'American Geological Society (1819) à New Haven, Connecticut; la Delaware Chemical and Geological Society (1821) à Wilmington; et la Maryland Academy of Science and Literature (1826) à Baltimore. L'étude et la collecte des sources de l'histoire de l'Amérique - nationale, locale et naturelle - étaient les objectifs de la Massachusetts Historical Society (1791) à Boston; la New-York Historical Society (1804); l'American Antiquarian Society (1812) à Worcester, Massachusetts; et la Société historique de Pennsylvanie (1824) à Philadelphie.
À l'instar de leurs prédécesseurs coloniaux et de leurs contemporains européens, les membres de ces groupes se consacraient à l'avancement et à la diffusion de connaissances utiles et à l'amélioration de la société et de l'État. Ils ont livré et écouté des articles, publié des actes, correspondu avec des pairs, recueilli des curiosités et accordé des primes pour favoriser l'invention et l'amélioration des arts pratiques et des beaux-arts. Les sociétés savantes des nouveaux États-Unis combinaient une éthique cosmopolite du progrès des Lumières avec une emphase provinciale sur le développement économique et la fierté nationaliste des réalisations et des perspectives de l'Amérique. Ils figuraient parmi les institutions culturelles et scientifiques les plus importantes de la nouvelle République.