Sœurs de la Sainte Famille, l'un des premiers ordres religieux de femmes noires en Amérique, a été fondée en 1842 par Henriette Delille à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Delille était une femme libre et instruite d'origine africaine qui avait travaillé avec Sister Ste. Marthe Fontier et Marie Jeanne Aliquot, deux femmes catholiques françaises qui se sont rendues à la Nouvelle-Orléans dans les années 1820 pour servir la communauté noire. Leurs efforts pour former une communauté religieuse intégrée ont échoué en raison des lois de l'État sur la ségrégation. À la fin des années 1820, Delille et Juliette Gaudin, une femme d'origine africaine d'origine cubaine, ont continué à servir la communauté noire en enseignant la religion aux esclaves. Delille et Gaudin ont tenté de former une communauté de religieuses noires, mais ont été confrontés au racisme enraciné parmi les catholiques et à une discrimination généralisée. À la fin des années 1820, les sœurs Ursulines refusèrent de leur permettre de devenir une branche noire. Lorsqu'elles ont essayé de fonder un ordre indépendant, elles se sont heurtées à des barrières institutionnelles pour être reconnues en droit civil et ont dû contester les notions répandues sur l'incapacité des femmes noires à devenir religieuses. En 1842, avec le soutien de l'abbé Rousselon, curé de la paroisse Saint-Augustin, le diocèse leur a finalement permis d'initier un nouvel ordre dans l'église Saint-Augustin. Ce n'est qu'en 1872 qu'ils obtinrent le droit de porter cette habit publiquement, et ce n'est qu'en 1949 qu'ils furent officiellement reconnus par le Vatican comme une congrégation religieuse indépendante.
Bien que les sœurs de la Sainte Famille soient une petite commande - il n'y avait que six membres en 1960 - elles ont fourni de nombreux services importants à la communauté afro-américaine. Ils ont encouragé les couples d'esclaves à faire bénir leurs unions dans l'église et découragé le concubinage entre hommes blancs et femmes de couleur en Louisiane. Ils ont soigné les malades pendant une épidémie de fièvre jaune en 1853. Après la guerre civile et la reconstruction, ils ont supervisé un asile pour les filles afro-américaines et organisé un foyer pour les garçons afro-américains orphelins en 1896. En 1920, la maison des garçons a été transformée en un maison pour les personnes âgées. Leur travail le plus important, cependant, était dans le domaine de l'éducation. Ils ont ouvert des écoles au Texas et au Belize en plus de six écoles à la Nouvelle-Orléans. Les écoles desservaient à la fois la classe moyenne et les pauvres. En 1970, les sœurs offraient également des services de garde. Les Sœurs de la Sainte Famille continuent de fournir des services sociaux cruciaux et une formation religieuse et académique à la communauté afro-américaine jusqu'au début des années 2000.
Voir également Le catholicisme dans les Amériques
Bibliographie
Davis, Cyprien. L'histoire des catholiques noirs aux États-Unis. New York: Carrefour, 1990.
Détiege, sœur Audrey Marie. Henriette Delille: Femme de couleur libre. La Nouvelle-Orléans, Louisiane: Sœurs de la Sainte Famille, 1976.
Deggs, Mary Bernard. Pas de croix, pas de couronne: les nonnes noires de la Nouvelle-Orléans au XIXe siècle. Bloomington: Indiana University Press, 2001.
Hart, sœur Mary Francis. Violettes dans le jardin du roi: une histoire des sœurs de la Sainte Famille de la Nouvelle-Orléans. La Nouvelle-Orléans, Louisiane, 1976.
premilla nadasen (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005