Stockton, Richard

Stockton, Richard. (1730–1781). Signataire, avocat. New Jersey. Né à Princeton, New Jersey, le 1er octobre 1730, Stockton est diplômé du College of New Jersey à Newark en 1748, a été admis au barreau en 1754 et, en l'espace de dix ans, a été reconnu comme l'un des avocats les plus éloquents des colonies moyennes . Parmi les avocats éminents qu'il a formés figuraient Elias Boudinot et Joseph Reed. En 1766, il se rendit en tant que fiduciaire de son alma mater en Écosse pour offrir sa présidence à John Witherspoon.

Pendant son séjour en Grande-Bretagne, Stockton a été reçu par le roi et par Lord Rockingham (Charles Watson-Wentworth), et il a obtenu la liberté de la ville d'Édimbourg. De retour en Amérique en 1767, il est entré en politique et l'année suivante a été nommé au conseil provincial. Il préconisait à l'origine la conciliation avec la Grande-Bretagne, mais s'opposait à leurs pouvoirs d'imposition, même lorsque le gouverneur William Franklin le nomma à la Cour suprême du New Jersey en 1774. À la fin de 1774, il envoya à Lord Dartmouth (William Legge) un plan de règlement sur la base de allégeance à la Couronne mais liberté de contrôle parlementaire. Envoyé au Congrès continental, il prit son siège le 1er juillet 1776, votant pour l'indépendance le lendemain et signant la déclaration d'indépendance. Le 30 août, il égalisa avec William Livingston pour le gouverneur du New Jersey et le lendemain, après que ce dernier fut choisi pour le bureau par un seul vote, Stockton a refusé le poste de juge en chef pour rester au Congrès. Après avoir siégé à de nombreux comités importants, le 26 septembre, George Clymer et lui furent nommés pour inspecter l'armée du Nord, qui se réorganisait alors après l'échec de l'invasion du Canada. De retour chez lui alors que les Britanniques envahissaient le New Jersey, il évacua sa famille en toute sécurité chez un ami du comté de Monmouth, mais il y fut trahi par un loyaliste et capturé le 30 novembre 1776. Emmené d'abord à Perth Amboy puis emprisonné dans le tristement célèbre prévôt de la prison de New York, il a été soumis à des traitements cruels qui lui ont brisé l'esprit et l'ont amené à signer la proclamation d'amnistie déclarant sa loyauté au roi, faisant de lui le seul signataire de la déclaration d'indépendance à renoncer à son vote. Pendant ce temps, sa maison avait été pillée et sa bibliothèque brûlée. Le 3 janvier 1777, le Congrès protesta officiellement auprès des Britanniques et fit des efforts pour assurer son échange. Quand il fut finalement libéré, la santé de Stockton fut brisée, sa maison, «Morven», fut détruite et il se retrouva évité par d'anciens amis. Il mourut le 28 février 1781 après un long combat contre le cancer.