Photos
Écrit par: Louie Psihoyos
Date: 1840
La source: «Balises d'esclaves en cuivre». © Louie Psihoyos / Corbis. 2006.
À propos du photographe: Louie Psihoyos était photographe pour national Geographic magazine et récipiendaire de nombreux prix. Son travail comprend un large éventail de photographies de la nature, ainsi que des campagnes hollywoodiennes et des photographies de stock, y compris des images de documents historiques.
Introduction
Ces étiquettes d'esclave en cuivre, datant de 1831 à 1840, étaient portées par des esclaves à Charleston, en Caroline du Sud. Ces esclaves étaient loués par leurs maîtres pour travailler aux métiers indiqués sur les étiquettes, recevant parfois eux-mêmes une partie du salaire. Ils devaient porter les étiquettes, achetées chaque année au bureau du trésorier de la ville, ou risquer la prison avec des amendes imposées aux maîtres. Les «badges de location» ou «badges fiscaux des esclaves», comme on les appelait aussi, servaient à différencier les esclaves qui «sortaient» légalement des affranchis noirs, des esclaves fugitifs, des esclaves qui tentaient de gagner de l'argent par eux-mêmes, et de ceux dont les capitaines n'ont pas payé la taxe requise.
En tant que l'un des rares artefacts durables possédés par des esclaves individuels, ces étiquettes sont devenues de plus en plus précieuses pour les collectionneurs et les érudits. Bien que la location d'esclaves pour le travail salarié était courante dans tout le sud des États-Unis avant la guerre civile, les contrats ou les billets papier le documentaient généralement. Les étiquettes en métal, estampillées «Charleston», l'année, un métier et un numéro séquentiel pour chaque métier, ne furent émises qu'à Charleston de 1783 à 1790 et de 1800 à 1865.
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Tags esclaves en cuivre
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Importance
Les étiquettes d'esclave de Charleston sont uniques parmi les artefacts de l'esclavage. Ils évoquent une partie de l'horreur et de la fascination des autres restes de matériel, comme des chaînes, mais aussi des spéculations incitatives sur ceux qui portaient et ont peut-être perdu ou jeté leurs badges. Ces personnes comprenaient des domestiques, des porteurs (qui déplaçaient la cargaison sur les quais), des pêcheurs, des vendeurs de fruits («colporteurs» ou «fruitiers»), des charpentiers, des maçons, des tailleurs et une foule d'autres artisans qualifiés.
Les esclaves urbains ne représentaient qu'environ XNUMX% de la population esclave américaine, et ces hommes et certaines femmes étaient plus susceptibles d'avoir les emplois qualifiés dont les citoyens libres avaient besoin à temps partiel que ceux qui étaient réduits en esclavage dans le sud rural. Selon Theresa Singleton, les esclaves urbains avaient également un meilleur accès à d'autres personnes, y compris des Noirs libres, ainsi qu'à «l'éducation, des opportunités d'auto-location et d'auto-achat, et le privilège de« vivre »dans des quartiers séparés de la ville. " En tant que tels, les badges n'étaient pas perçus comme honteux par leurs détenteurs, mais étaient très recherchés, comme le décrivent Greene, Hutchins et Hutchins dans leur livre sur les étiquettes et leurs fondements juridiques.
Une plus grande liberté, associée à la concurrence économique des esclaves embauchés avec les artisans blancs, a abouti à des lois de plus en plus complexes concernant l'embauche d'esclaves de 1800 à 1866, aboutissant aux badges de Charleston. À l'origine, les affranchis devaient également afficher des badges, et quelques badges "Freedman" datant de 1783–1790 ont été trouvés. Après 1800, seuls les «esclaves qui travaillent» avaient besoin de badges. Tous les esclaves, à l'exception des domestiques, étaient tenus d'afficher les étiquettes, soit attachées autour du cou, soit cousues sur les vêtements, et les frais et pénalités associés à la violation des lois sur la location d'esclaves ont augmenté.
Un nombre limité de ces étiquettes a été fabriqué. Par exemple, Greene, Hutchins et Hutchins estiment que moins de cinq mille ont été émis en 1850, avec environ 2,400 pour les domestiques. Étant donné que les étiquettes ont probablement été fondues et réutilisées chaque année, la fraction d'étiquettes découvertes est assez faible. Moins de quatre cents ont été trouvés, principalement à Charleston.
En tant que symboles de l'esclavage, ces étiquettes sont recherchées depuis le début des années 1900, bien que leur utilisation n'ait pas été largement comprise. Des badges contrefaits ont été commercialisés dès 1903. En 2002, un badge de colporteur de 1803 a rapporté plus de 26,000 XNUMX $ à une vente aux enchères, et il y a eu une augmentation correspondante de la contrefaçon, ainsi que plus d'intérêt et de compréhension du rôle qu'ils ont joué dans un aspect. de "l'institution particulière" de l'esclavage.
Ressources supplémentaires
Livres
Greene, Harlan, Harry S. Hutchins, Jr. et Brian E. Hutchins. Badges d'esclaves et système de location d'esclaves à Charleston, Caroline du Sud, 1783–1865. Jefferson, Caroline du Nord: McFarland, 2004.
Périodiques
Singleton, Theresa A. "L'étiquette esclave: un artefact de l'esclavage urbain." Antiquités de Caroline du Sud 16 (1984): 41-65.
les sites Web
Dawson, Victoria. Smithsonian Magazine. "Cast in Bondage." 〈Http://www.smithsonianmag.com/issues/2003/february/object.php〉 (consulté le 30 avril 2006).