Homme d'État grec.
Le célèbre homme d'État grec Eleutherios Venizelos est né en Crète sous domination ottomane le 23 août 1864. Il a étudié le droit à l'Université d'Athènes. Il est devenu l'un des leaders du mouvement pour l'union de la Crète avec la Grèce. Lorsque la Crète a obtenu l'autonomie, Venizelos a dirigé une révolte (1905) en vue d'accélérer le processus d'unification. En octobre 1908, les Crétois proclament l'union de la Crète avec la Grèce et Venizelos se distingue comme l'homme fort du comité qui a été nommé par le gouvernement grec pour diriger les affaires au nom du roi George I (r. 1863–1913).
En août 1909, une révolte militaire éclata à Athènes, organisée par un groupe de jeunes officiers de l'armée (Ligue militaire) exigeant la réorganisation de l'armée et exprimant un mécontentement social plus large à l'égard de l'establishment politique. La Ligue militaire a demandé à Venizelos de venir en Grèce et de diriger la lutte pour la réforme politique. Venizelos arriva à Athènes en janvier 1910 et les élections d'août 1910 confirmèrent la nécessité d'une réforme politique: les anciens partis subirent une défaite majeure et Venizelos devint Premier ministre en octobre 1910. Il créa un nouveau parti, le Parti libéral, et son pouvoir fut grandement renforcée par une victoire éclatante aux élections de 1912.
La longue carrière politique de Venizelos peut être divisée en deux phases, 1910–1915 et 1928–1932. Dans la première phase, Venizelos a introduit des réformes significatives dans le sens de la modernisation libérale. La constitution révisée de 1911, ainsi que les lois adoptées par la suite, ont affecté des aspects majeurs de la vie publique: l'enseignement élémentaire est devenu gratuit et obligatoire; la titularisation a été assurée aux fonctionnaires comme moyen de réduire le clientélisme; il a fixé des salaires minima et légalisé les syndicats; la réforme agraire a été adoptée pour démanteler les grandes propriétés et donner des terres aux paysans pauvres. L'objectif de sa politique étrangère était l'accomplissement de la Bonne idée (Idée Megali), l'incorporation à l'État grec de territoires ottomans où vivaient des populations orthodoxes de langue grecque. Il réorganisa l'armée et les dépenses militaires augmentèrent tandis qu'il forçait des alliances avec d'autres pays des Balkans contre l'Empire ottoman. La Grèce a combattu dans les deux guerres balkaniques (1912–1913) et à la fin de celles-ci, elle avait acquis de nouveaux territoires (notamment la Macédoine, les îles du Sud, les îles de la mer Égée et la Crète) et avait pratiquement doublé sa population.
Le différend entre Venizelos et le roi Constantin (r. 1913–1917 et 1920–1922) est un tournant dans l'histoire de la Grèce moderne. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, Venizelos soutint l'entrée de la Grèce dans la guerre aux côtés des puissances de l'Entente, car il pensait qu'elles seraient les vainqueurs et considéreraient favorablement les revendications territoriales grecques. Le roi Constantin, cependant, avait des liens plus étroits avec les puissances centrales et prônait la neutralité de la Grèce. Le différend conduit à la démission de Venizelos et en août 1916, il établit un gouvernement rival à Salonique. Le soi-disant schisme national entre Venizelos et le roi Constantin s'est encore aggravé en décembre 1916 lorsque les troupes de l'Entente ont débarqué au Pirée et à Athènes et ont forcé le gouvernement royaliste à démissionner et le roi à quitter le pays. Venizelos redevint Premier ministre et la Grèce entra en guerre du côté de l'Entente.
Les gains territoriaux de la Grèce après la fin de la Première Guerre mondiale n'ont pas aidé Venizelos à remporter les élections de novembre 1920. La lassitude du pays par la guerre, le ressentiment de la population pour l'intervention étrangère et la persécution des opposants politiques expliquent la défaite de Venizelos, qui quitta le pays quelques jours plus tard. Après la défaite de l'armée grecque en Asie Mineure et l'expulsion d'un million et demi de Grecs de Turquie, Venizelos dirigea la délégation grecque qui signa le traité de Lausanne (24 juillet 1923).
Venizelos est redevenu Premier ministre en 1928. L'agrandissement territorial de la Grèce étant achevé, son principal objectif de politique étrangère était d'établir de bonnes relations avec les pays voisins. Dans cette direction, le pas le plus remarquable a été l'accord avec la Turquie pour régler les différends non résolus (10 juin 1930) et un pacte d'amitié (30 octobre 1930). L'ambitieux plan de modernisation de Venizelos (réforme de l'éducation, augmentation de la production agricole, industrialisation) a abordé les problèmes des paysans pauvres et des réfugiés dans les territoires nouvellement acquis, qui étaient la principale circonscription des libéraux, mais il a été dans une large mesure contrarié par l'économie internationale. crise. Venizelos a perdu l'élection en 1932 et les deux coups d'État avortés que ses partisans ont organisés (en 1933 et 1935) ont rendu la réaction du bloc royaliste encore plus résolue (purge de l'armée, coup d'État d'officiers royalistes en 1935, rétablissement de la monarchie qui avait été aboli en 1924). Venizelos est mort à Paris le 18 mars 1936.