Wentworth, Paul. (vers 1736–1793). Double espion. New Hampshire. Probablement né à la Barbade, Wentworth a revendiqué une parenté avec toute personne portant le même nom de famille, y compris le gouverneur Benning Wentworth du New Hampshire. Il déménage à Portsmouth dans les années 1750, gagnant le patronage du gouverneur. Vers 1760, il s'installe au Surinam, où il épouse une riche veuve, héritant de sa plantation de canne à sucre lorsqu'elle mourut peu de temps après. En 1766, Wentworth se rendit à Londres, s'installant comme spéculateur boursier et devenant ami avec John Wentworth. Lorsque ce dernier succéda à son oncle comme gouverneur du New Hampshire, il nomma Paul Wentworth agent de la province au Parlement et membre du conseil, même si les deux bureaux exigeaient qu'il se trouve de part et d'autre de l'Atlantique. Wentworth a déterminé que la couronne offrait une plus grande préférence que les patriotes ne pourraient jamais espérer égaler, et en 1772 a commencé à fournir des informations aux services secrets du roi.
Au début de la Révolution, Sir William Eden, chef des services secrets britanniques, accorda à Wentworth un salaire de cinq cents livres par an. Dès que le Congrès a envoyé Silas Deane à Paris en 1776, Eden a chargé Wentworth d'espionner la délégation américaine à la cour française. Puisque Deane et Benjamin Franklin étaient tous deux de vieux amis, Wentworth a trouvé facile d'établir les connexions nécessaires. Sur la recommandation de Franklin, Edward Bancroft, que Wentworth avait engagé comme médecin pour sa plantation du Surinam en 1764, fut ajouté à la mission américaine à Paris. Wentworth le recruta maintenant pour espionner les Britanniques en décembre 1776. Les deux hommes utilisèrent également leurs informations privilégiées des deux côtés de la guerre pour spéculer avec un certain succès sur le marché boursier.
Quand, après la reddition de Burgoyne, les Britanniques ont senti qu'ils pouvaient offrir aux Américains des conditions de court à l'indépendance totale, Wentworth a été choisi pour sentir les commissaires américains à Paris. Il dut attendre près de quatre semaines là-bas avant que le suspect Benjamin Franklin accepte de se réunir le 6 janvier 1778. Le secrétaire Eden avait donné à Wentworth une lettre pour montrer à Franklin qu'elle était venue avec l'assurance qu'elle provenait d'une source proche du trône; la lettre disait que l'Angleterre combattrait encore dix ans pour empêcher l'indépendance américaine. Franklin a déclaré que l'Amérique lutterait cinquante ans pour la gagner et que les deux pays seraient mieux lotis lorsqu'ils n'étaient liés que par un commerce pacifique. Non seulement la mission de Wentworth n'a pas réussi à faire du bien à l'Angleterre, mais Vergennes l'a utilisée pour accélérer l'Alliance française en signalant aux rois de France et d'Espagne que les Américains pourraient faire la paix avec la Grande-Bretagne. Louis XVI consentit au traité franco-américain le lendemain du jour où Wentworth eut vu Franklin.
Espérant qu'une victoire britannique lui sauverait ses domaines du New Hampshire et aspirant à un titre, un siège au Parlement et un bureau important, Wentworth nomma et dirigea des espions, utilisa leurs rapports pour fournir des renseignements militaires aux Britanniques et, sous divers déguisements, fit voyages fréquents sur le continent européen. Après sa visite à Franklin, cependant, il était si bien connu de la police française qu'il a dû rester à Londres.
Les récompenses de Wentworth étaient maigres: seulement un siège au Parlement en 1780, qu'il détenait à peine six semaines avant d'être vaincu aux élections générales de cette année. George III avait peu de confiance dans les rapports de Wentworth et désapprouvait sa spéculation boursière. Après avoir échoué dans sa carrière politique, Wentworth se retira dans sa plantation du Surinam et y mourut en décembre 1793.
Bibliographie
Augur, Helen. La guerre secrète d'indépendance. New York: Duell, Sloan et Pearce, 1955.
révisé par Michael Bellesiles