Enquêteur sur les crimes de guerre.
Simon Wiesenthal est né à Buczacz, près de Lviv en Pologne (aujourd'hui Ukraine). Bien que formé à Prague en tant qu'ingénieur en architecture, Wiesenthal a été contraint de travailler dans une usine après la division de la Pologne entre l'Allemagne nazie et l'Union soviétique en 1939.
Suite à l'invasion allemande de l'Union soviétique en juin 1941, Wiesenthal fut arrêté et envoyé au camp de Janowska près de Lviv, où il était esclave. Il réussit à s'échapper en octobre 1943 mais fut repris et y retourna en juin suivant. Lorsque le front est s'est effondré en 1944, les survivants de Janowska ont marché vers l'ouest. Wiesenthal passa par les camps de Plaszów, Gross-Rosen, Buchenwald et Mauthausen où, le 5 mai 1945, il fut libéré par l'armée américaine.
Après la guerre, Wiesenthal a rejoint la section des crimes de guerre de l'armée américaine en Autriche, recueillant des preuves pour les poursuites pour crimes de guerre. En 1947, il a créé le Centre de documentation historique juive à Linz, en Autriche, où lui et ses collègues ont compilé des documents à utiliser lors de futurs procès. Le début de la guerre froide a rendu la poursuite des criminels nazis politiquement peu attrayante pour les puissances occidentales (qui étaient maintenant alliées à l'Allemagne de l'Ouest) et le centre a été fermé en 1954, mais Wiesenthal a continué à amasser des informations sur Adolf Eichmann, qui a aidé les autorités israéliennes dans sa capture. au Brésil en 1960.
En 1961, à la suite du procès d'Eichmann en Israël, Wiesenthal rouvrit son centre à Vienne et poursuivit à la fois des criminels nazis très médiatisés et obscurs. Le chef parmi eux était Franz Stangl, commandant des camps de la mort de Treblinka et Sobibor; son adjoint Gustav Wagner; Franz Mürer, commandant du ghetto de Vilna en Lituanie; et Karl Silberbauer, le policier qui a arrêté Anne Frank. Au total, Wiesenthal a contribué à traduire en justice environ onze cents criminels de guerre.
Wiesenthal a publié ses mémoires en 1967. En 1977, le Simon Wiesenthal Center for Holocaust Studies de Los Angeles a été nommé en son honneur.