Magellan, ferdinand (Fernão Magalhães; c. 1480–1521), navigateur portugais. Magellan est né dans une famille noble portugaise d'origine française, peut-être à Ponte da Barca, dans le nord du Portugal. En 1492, il devient page à la cour de la reine. En mars 1505, Magellan et son frère s'enrôlèrent dans la flotte de Francisco de Almeida, à destination de l'Inde sur la côte atlantique de l'Afrique jusqu'aux îles du Cap-Vert et autour du cap de Bonne-Espérance. Almeida a navigué dans les eaux de l'Afrique de l'Est pendant plus de deux ans, a limogé Mombassa et a établi une série de forts portugais pour servir de centres commerciaux et pour garder les voies maritimes vers l'Inde, où Magellan est arrivé du Mozambique en octobre 1507.
Au moment de son arrivée, il avait servi d'abord sur un brigantin, puis sur une caravelle au combat dans la mer d'Oman. Sous le commandement de Nuno Vaz Pereira sur la caravelle Esprit Saint, il a participé à la défaite portugaise, aux mains d'une énorme flotte égyptienne mamelouke fortifiée par des navires de combat vénitiens, qui a brisé le blocus portugais de la mer Rouge. Peu de temps après, il fut envoyé, sous le commandement de Pereira, aux îles Maldives, mais se dirigea à la place vers la ville portuaire de Colombo, ayant été emporté par une tempête sur la côte de Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka). Magellan a participé à la grande bataille navale du 2 février 1509, dans laquelle la flotte d'Almeida a vaincu la coalition mamelouk-vénitienne à Diu (qui est devenue une colonie portugaise), une bataille au cours de laquelle Pereira a été tué et Magellan grièvement blessé. Magellan était impliqué dans le renseignement sur la côte de Malabar, avec son cousin Francisco Serrão, pour évaluer à la fois la force des marines locales et l'organisation du commerce local, qu'ils trouvaient être sous le contrôle des marchands arabes. Chacun d'eux reçut le commandement d'une caravelle et fut promu au grade de capitaine. Magellan a de nouveau été blessé dans la tentative ratée, sous le commandement d'Affonso de Albuquerque, architecte de l'empire asiatique du Portugal, de prendre Calicut.
Magellan était présent lors de la prise de Malacca en août 1511. Serrão devint par la suite directeur de l'usine portugaise de Ternate, une petite ville de l'île du même nom que les Portugais fortifièrent et détint de 1522 à 1574, et qui fut surtout utilisée comme une base pour le commerce du clou de girofle, et a invité Magellan à le rejoindre là-bas. Au lieu de cela, on pense que Magellan a effectué un voyage illicite, très probablement au nord-est de Malacca à Amboyna, en longeant peut-être les Philippines. Il fut relevé de ses fonctions et, après huit ans dans l'Est, retourna au Portugal. Il a servi dans une campagne marocaine sous le duc de Bragance en 1514, à la suite de laquelle il a été impliqué dans un scandale de corruption qui l'a débarqué dans les mauvaises grâces du roi Manuel I (a gouverné 1495-1521).
Comme Colomb avant lui, Magellan pensait qu'il pourrait avoir un meilleur succès en Espagne. Il est arrivé à Séville en octobre 1517 et, travaillant par l'intermédiaire de la communauté marchande, a finalement obtenu l'approbation royale pour un voyage vers l'ouest aux Indes. Il pensait que les Moluques (îles aux épices) étaient proches de l'Amérique du Sud et donc dans la sphère d'influence espagnole. Son idée était de faire suite au troisième voyage d'Amerigo Vespucci (1454-1512) et de chercher un passage aux Indes autour de la pointe de l'Amérique du Sud. Magellan avait interrogé des survivants du voyage malheureux de Juan de Solis au Río de la Plata en 1515 et en avait déduit que la pointe continentale de l'Amérique du Sud se trouvait dans la zone assignée à l'Espagne.
Le motif principal du voyage était économique. L'Espagne voulait faire du commerce aux Indes orientales, mais Charles Quint ne savait pas (comme Magellan le faisait sûrement) que les Moluques étaient déjà aux mains des Portugais. Peut-être que Magellan pensait qu'il y avait d'autres îles comme potentiellement lucratives mais non encore revendiquées. Sa flotte contourna le Brésil pour éviter tout affrontement avec les Portugais et, à l'embouchure du détroit désormais appelé par son nom, deux de ses cinq navires furent perdus, l'un par naufrage, l'autre par mutinerie. Les navires restants ont parcouru le détroit en trente-huit jours. Magellan atteignit Sebu aux Philippines en avril 1521, où il s'engagea dans une guerre locale et fut tué, avec quarante de ses hommes. Il a été remplacé par son commandant en second, l'Espagnol Juan Sebastián del Cano (ou Juan de Elcano), qui a continué vers les Moluques et est devenu le premier capitaine à avoir fait le tour du monde.
L'impact géographique de la circumnavigation a été énorme, non seulement en raison des nouvelles données géographiques qu'elle a produites, mais aussi parce qu'elle a démontré une preuve irréfutable de la sphéricité de la Terre ainsi que de la prépondérance de l'eau sur les masses continentales à la surface de la Terre, en contraste avec ce que de nombreux géographes et explorateurs de la génération de Colomb avaient cru.